Внезапно мустанг вздрагивает,
сбившись с шага, и протестующе ржёт. Его аллюр становится неровным,
каким-то дёрганым. Каждый удар копыт о землю сопровождается
болезненным вскриком. Обеспокоенно осматриваю животное и вскоре
нахожу металлический штырь, глубоко застрявший в его бедре. Алая
струя хлещет из раны, оставляя в траве позади нас тёмный след.
— Держись, старина, — шепчу я на ухо
животине, пытаясь успокоить. — Нам бы только до ранчо дотянуть.
Нервное ржание служит мне ответом.
Почти слышу в нём:
“До какого ранчо, придурок, я сейчас
копыта отброшу!”
Не хочется думать о жертвах крушения,
но простая логика сухо сообщает, что практически на моих глазах
погибло несколько сотен людей. Как? Почему? Неизвестно. Одно ясно,
здесь замешано то самое загадочное Сопряжение.
До рези в глазах всматриваюсь в
темноту, ища знакомые огни ранчо. Не зря же его владелец
вкладывался в уличное освещение. Каждую дорожку от здания к зданию
окружают фонари.
Однако мы летим в непроглядную ночь.
Вдалеке вырастают постройки, тёмные, безжизненные.
Справа слышится звук, похожий на
хрип.
Или… приглушённое рычание.
[1] Денник —
отдельное просторное стойло для крупного домашнего скота (чаще —
для верховых лошадей в конюшне). Денник гораздо шире стойла и
позволяет животному разворачиваться и находиться без привязи.
[2] Yegor /
Yager.
[3] Карьер (полевой галоп) — самый
быстрый аллюр (вид походки лошади).
Успеваю зафиксировать, как сбоку
выпрыгивает мощный вытянутый силуэт. Толком не разглядеть — лишь
мелькают багровые ядра зрачков. Ни на что не похожие.
Срань господня! Это что за
хрень?! Явно не койот.
Нечто атакует практически беззвучно,
но мустанг выплёскивает остатки сил в бешеном ускорении.
Неведомый контур мелькает позади. В
каких-то сантиметрах от лошадиного крупа. Я улавливаю глухой звук,
с которым приземляется туша. Странный смрад. Раздражённый,
свистящий рык. Да. Рык хищника, чья добыча сбежала.
И он пускается в погоню.
Две багровые точки преследуют нас,
постепенно приближаясь. Мустанг чувствует это, переставляя ноги на
пределе сил. Грохот копыт сливается в один мерный звук.
Тварь не отстаёт.
Мы несёмся
в темноте довольно долго, прежде чем темноту не разгоняет
оранжевое зарево. Всполохи огня. Громкий треск сгорающего дерева. Я
вижу, что двухэтажное здание для отдыха работяг превратилось в
облитую бензином поленницу.