— Голосуем, — подытожил
председатель, а присутствующие стали перешёптываться между собой и
касаться пальцами одной из двух вмонтированных в стол се́нсорных
панелей.
— Единогласно, — добродушно
улыбнулся Уильям Шелз. — Следующий вопрос касается нашей
исследовательской миссии на Вальдхерии и потери связи с первой
колонией Авалона...
***
В себя я приходил довольно
тяжело, вернее, первое, что я почувствовал, было то, как меня не
стесняясь кто-то люто тряс. Вокруг устилала всепожирающая темнота,
тяжёлые веки никак не хотели подниматься, в голове шум, ко всему
прочему меня ещё неслабо так штормило. Постепенно в уши врезался
несвязный гомон толпы. Показалось, что меня окружают несколько
сотен орущих человеческих глоток. Я мог различить их стоны, ругань,
крики... К горлу подкатил ком, меня затошнило, однако я у меня
получилось удержать в себе съеденное и не испортить ни своего
внешнего вида, ни одежды той личности, что до сих пор не
переставала меня трясти.
— Оста-ановись, — вымученно
произнёс, на ощупь находя чужие ладони и отцепляя их от
себя.
Рядом выдохнули с
облегчением.
— Живой...
Я не мог не узнать хозяйку
этого чу́дного голоса. Это была Зои.
Задев меня коленкой, Гарс
приземлились рядом. Честно говоря, я был рад тому, что она
оказалась рядом.
Почувствовав вонь немытых тел,
разомкнув глаза, чтобы сразу увидеть перед собой толпу заключённых,
одетых в приевшиеся зелёные робы. На небольшом клочке их были
сотни. Словно стадо, нас согнали в одно место.
Рядом пискнула Зои — не
заметив, девушку кто-то случайно толкнул.
— На ногах стоять можешь? — не
обращая внимание на случившееся, участливо поинтересовалась
она.
Неуверенно мотнув головой,
ощутил, как вскоре девушка потянула меня вверх. Приняв с её помощью
вертикальное положение, осмотрелся.
Опасаясь, что я могу упасть,
нырнув под руку, Гарс продолжала меня поддерживать.
Складывалось впечатление, что
мы оказались на дне глубокого пустого бассейна. Высокий потолок
источал холодный люминесцентный свет. Окна отсутствовали. С высоты
третьего этажа на нас взирали десять богато одетых мужчин. За их
спинами, копаясь в планшетах, перешёптывались вышколенные то ли
слуги, то ли секретари. С фронтальной стороны стены бассейна
находились широкие раздвижные двери. Они охранялись бойцами Арасака
групп. Последних легко можно было распознать из-за характе́рного
обмундирования с нашивками и наличию мечей. Присмотревшись, заметил
десять флагов со знакомой символикой мегакорпораций Авалона.
Нетрудно догадаться, что незнакомцы имеют к ним прямое
отношение.