Конечно, имелась вероятность, что Рой
бросит на уничтожение обнаруженной колонны такие силы, от которых
отряд Чжао не сможет отбиться даже при поддержке с воздуха, но
верилось в это с трудом. У врага ресурсы тоже далеко не бесконечны.
При штурме города он понес немалые потери, и теперь вынужден
распределять уцелевшую бронетехнику и авиацию между продолжающими
сопротивляться форпостами людей и разрозненными отрядами
колониальных сил и экспедиционного корпуса, не попавшими под
орбитальный удар и сохранившими боеспособность.
Гораздо больше Чжао опасалась удара
из космоса, которому ее отряд не мог противопоставить вообще
ничего, кроме маскировочных полей, которые при такой скорости марша
не очень-то и помогали.
- Лейтенант Конев, - Чжао
активировала канал связи с командиром авиагруппы, - что сейчас
происходит на низких орбитах? Если эскадра экспедиционного корпуса
погибла, почему корабли противника не ведут огонь ни по нам, ни по
форпостам?
- Им сейчас не до поддержки наземных
войск, - с мрачным злорадством ответил лейтенант. – Бой с кораблями
Федерации обошелся Рою очень дорого. От эскадры из девяти вымпелов
у него остались только сильно поврежденный легкий крейсер и пара
корветов. Крейсер практически вне игры, все эсминцы уничтожены, а
корветы для орбитальной поддержки совершенно не предназначены.
- Уже легче, - Чжао вполне разделяла
настроение Конева, вот только ее вывод оказался преждевременным. У
Роя нашлись другие инструменты для удара по идущей к восьмому
форпосту колонне.
- Наблюдаю скоростные низколетящие
цели, - скороговоркой доложил лейтенант, из голоса которого
мгновенно исчезли все посторонние интонации. – Предполагаю
тактические ракеты. Выпущены, вероятно, с территории анклава
Роя.
На проекционном экране танка Чжао Вэй
вспыхнуло четырнадцать красных отметок, уверенно приближающихся к
колонне.
- Дистанция сто восемь. Подлетное
время сорок секунд.
- Отряду готовность к отражению
ракетного удара, - приказала Чжао, разворачивая свой «Чунцин» в
сторону приближающихся ракет. – Рассредоточить бронетехнику.
Командиру взвода ПВО распределить цели и принять управление огнем
зенитных средств отряда.
- Выполняю.
- Авиагруппе сместиться к востоку для
перехвата ракет противника. Огонь по готовности.
- Принято.
Первыми из середины колонны
стартовали зенитные ракеты. К целям их ушло всего девятнадцать, и
сразу за залпом последовал весьма неприятный доклад лейтенанта
Икару: