– Несколько лет назад, года три не менее, я думаю, или около того, стали появляться слухи о необычных животных. Ведь местного человека не удивишь диким зверем и необычностью он считает либо внешний вид, либо поведение.
– Кабаны со светящимися глазами? – внутри у меня все затрепетало.
– Не только, мой друг. Были еще волки, – Костомаров выжидающе посмотрел на меня.
– Во…Волки? – залепетал я, обдумывая услышанное. Вепрь казался мне менее опасным животным. Точнее говоря – более предсказуемым. Сфотографировать злого волка с яростным взглядом – задача уже усложненная. – Они…нападали на людей?
Ироничная усмешка доктора указывала, что мою реакцию он предугадал верно.
– Бывало. При этом их поведение было совсем не похоже на свойственное каждому из созданий. Судите сами: эти хищники редко охотятся в одиночку. Еще реже нападают на людей. И совсем неожиданно если зверь преследует тебя до дома, а затем – он просто уходит. Такое же поведение демонстрировал и вепрь. Словно… – Корней Аристархович замолчал и задумался.
Наверное, Костомаров слишком уж истосковался по общению и перебарщивал с театральными эффектами. Я и сам лихорадочно строил догадки, но было видно, что у доктора тоже есть версия.
– Словно что-то охраняют, – тихо вымолвил мой собеседник.
– Охраняют? Но что? Точнее, как или…– эта версия спутала мои мысли.
– Не знаю, друг мой, не знаю, но спугнули они немало людей.
– Никто не пытался их подстрелить? Все– таки лесные жители.
– Сначала пробовали капканы. Но потом их находили раскрытыми и изогнутыми, если вообще находили. Достать огнестрельное оружие не так просто, как представляется, особенно в данной местности. Оно ведь стоит денег и на весы кладется его необходимость против вложений. Некоторые, стволы не брали из убеждений, другие взяли бы да прошел слух, что крестьянству постановляют оружие сдать. Может у кого в сарае и можно найти, да светиться страшновато было, – доктор развел руками. – Оставили ружье только Звереву. Денис Егорович который. Местный егерь, ему вроде как положено.
Я сообщил, что уже познакомился с ним, причем одновременно и с вепрем. Также пожаловался на нежелание охотника беседовать на их тему.
– Может из-за гонора, – задумчиво почесал бороду Костомаров. – К нему, разумеется, обратились сразу же, когда эта дичь явила себя. Зверев ушел в лес, вернулся ни с чем. Говорил, что попадание пуль не смогли остановить животных. Он, в принципе, не набожен и такая необъяснимая неудача, видимо, его смутила. Возможно, в этом кроется его нежелание это обсуждать. Кроме того, сей субъект стал довольно нелюдимым по семейным обстоятельствам… В общем, в деревне сейчас не живет, пропадает где-то в глубине леса.