– Своим освобождением ты обязан именно своей матери! – парировал Нерок. – Именно её речь растрогала всех судей!
– Ага! Ты-то там и двух слов связать не мог! – огрызнулся Акрон.
– Хватит вам! – закричал Кеш. – Успокойтесь! Давайте лучше отпразднуем освобождение! – с этими словами он залпом осушил полбутылки водки.
– Тазик точно не нужен? – настороженно спросил Акрон.
Кеш хотел было что-то ответить, но в этот самый момент его лицо покраснело, а дыхание замерло.
– О, нет! – произнёс он и переместился в уборную, откуда до героев ещё долго доносились звуки тошноты и злости.
Нерок и Малегор молча наслаждались напитками. Каждый думал о чём-то своём. Нерок мечтал о карьере у Десора, а Акрон обдумывал, куда бы отправиться в путешествие перед экзаменом. За миллион с лишним лет своей жизни ему удалось исследовать не больше двадцати процентов Вселенной, настолько она была огромной.
Когда Кеш всё-таки вернулся за стол, герои оплатили счёт и разошлись по домам.
Спать Акрону не хотелось. Он заметил, что чем могущественнее становится лебериот, тем ниже его потребность в сне. Он знал, что большинство обладателей 3-й степени могущества вообще не спят. Именно в этот момент он вновь вспомнил про предстоящий экзамен и сел за книги, в которых давалась пошаговая инструкция по управлению и развитию некоторых способностей.
Ночь обещала быть плодотворной и долгой…
Глава 2. Таинственный груз
Недалеко от Леберио располагался альянс Алабо. Это был небольшой альянс, в который входило всего сорок шесть планет. Несмотря на статус альянса, Алабо давно был провозглашён унитарным государством с монархической формой правления.
Расы, населяющие планеты альянса сильно отличались друг от друга. На одной планете жили обезьяноподобные великаны, уровень IQ каждого из которых был не ниже трехсот. На другой – воинственные карлики-невидимки. На третьей – невероятно красивые птицы, покрытые россыпями самых дорогостоящих камней мира. Эти камни произрастали у них вместо перьев. Разумеется, ещё до создания альянса многие правители посылали к планете этих птиц целые армии, чтобы поработить этих «ювелирных творцов», но птицы умели управлять силой ветра, обладали мощным оружием, имели великолепную систему защиты и всегда разбивали войска противника.
Впрочем, в альянсе обитали и существа куда могущественнее этих птиц. Планета Анон, что на окраине Алабо, издавна была населена таинственными тварями, один лишь вид которых наводил неистовый ужас даже на самых искушенных воинов. Эти чешуйчатые чудовища, способные стрелять острыми, как клинок, когтями, мгновенно отращивая их снова, имели одну крайне опасную способность: они могли как уменьшаться до размеров букашки, так и разрастаться до величины небоскрёба. Они были глупы, охотились друг на друга и уже готовы были обрушить свою ярость на соседние планеты, как однажды к ним явился дипломат и предложил вступить в альянс. Условия были просты: Алабо поставляет на Анон продукты питания, технику и медикаменты, а эти твари, в свою очередь, присягают на верность правителю альянса и составляют существенную часть армии нового государства. Твари согласились и с тех пор служат верой и правдой во благо своих сограждан.