Андрей пытливо вгляделся в лицо аборигена, но по его непроницаемому выражению так и смог определить, поверил ли Лаэр хоть единому слову. Его новый знакомый потер лоб, снял с огня медный чайник, и заговорил, однако, по первым же его фразам, Андрей понял, что его «легенда» не произвела большого эффекта.
– Я отвечу тебе так, чужак, – Лаэр ловко разлил по деревянным плошкам что-то коричневое и пахучее. – Ты не первый незнакомец, который приходит к йори. И уж наверняка не последний. У нас бывают всякие люди: беглые рабы, воры, бандиты, мошенники, дезертиры, бродячие музыканты и нищие – это если говорить о всяком сброде. Конечно, бывают и приличные путешественники: купцы, ремесленники, лекари, люди, выполняющие всякие особые поручения. Как бы там ни было, – Лаэр отхлебнул из плошки и прикрыл на секунду глаза, – все обычно кончается просто.
– Продолжай.
– Не знаю, почему так получилось, но некоторые люди считают, что если Тысяча Островов находится на самом краю обитаемого мира, то там можно без проблем отсидеться. Переждать. Подождать, что их проблемы исчезнут. Это ошибка. – Лаэр оценивающе поглядел на Андрея. – Если у чужаков имеются проблемы с законом, они изгоняются. Немедленно. Йори живут как одна большая семья. А зачем нам в семье бандиты и воры? И мы не можем кормить всяких бродяг за просто так.
– Звучит разумно.
– Так вот, – продолжил Лаэр основательно. – Есть всего два выхода: или чужаки уходят, или они доказывают, что могут принести нашему народу пользу. Какую-нибудь выгоду.
– Например?
– Ну, это же просто! Купец может продать ценный товар, ремесленник сделать полезную вещь…
– Все ясно. Спасибо. – Андрей, наклонившийся вперед и внимательно вслушивающийся в каждое слово, разочарованно откинулся назад. – И каковы мои шансы?
Лаэр кивнул ему на чашку с напитком.
– Попробуй.
Андрей сделал маленький глоток. По вкусу что-то сильно напоминающее кофе с шоколадным привкусом.
– Ммм. Неплохо. Даже очень. Что это?
– Это Kaf. Наш островной сорт. Кстати, раньше у нас его не выращивали, до тех пор, пока его семена не привёз один добрый человек. Полезный человек. Так вот, что касается тебя…
– Да.
– Что касается тебя, то я пока не могу сказать ничего определенного. Во-первых, все будет решать Совет, как я уже сказал вчера.
– Я помню.
– Во-вторых, история твоя, конечно, странная, нельзя сказать, что я в нее не верю, чего только в жизни не бывает. Например, двадцать лет назад Кривой Тайпен ушел ловить фраппов, случился шторм и с тех пор его никто не видел. Жена и дети подождали положенное время, провели обряд, она потом снова вышла замуж, родила еще двоих, а через пятнадцать лет как гром среди ясного неба – возвращается он в аккурат на День Поминовения. Н-да, представь себе! На корабле Синих Парусов, без глаза и половины ноги, зато… Впрочем, ладно, это сейчас не важно. – Лаэр покачал головой. – Я к тому, что пока это лишь история. Пока ее не подтвердит кто-то еще – ты чужак. Человек с неясным прошлым. Ты говоришь, что был военным. Кто знает, может ты покинул свою часть без разрешения и тебя сейчас ищут, чтобы предать военному суду?