В 1751 году братья заболели оспой. Врачи посоветовали им переменить климат. Они отправились на остров Барборос, где старший брат умер, а Джордж выздоровел, но болезнь оставила на его лице заметные следы. Вскоре умерла его маленькой племянница, и 19-летний Джордж неожиданно для себя стал наследником всего состояния Вашингтонов и одним из самых богатых людей в Виржинской колонии
Юный Вашингтон всеми силами стремился соответствовать своему социальному статусу и оттачивал аристократичные манеры под руководством своего соседа и старшего друга – английского аристократа лорда Фэрфекса Самообладание, выдержка и дисциплинированность – он воспитывал в себе эти качества, стремясь избавиться от юношеской непосредственности. Профессия землемера, а может быть, и неопределенность его материального положения в юности вызвали у него постоянный интерес к приобретению земель. Он значительно расширил свои владения.
Но их надо было защищать от набегов неугомонных индейцев. И Вашингтон вступил в ряды местной милиции, и тут обнаружился его военный талант. А примечательная внешность, готовность, несмотря на молодость, брать ответственность на себя сделали его заметной фигурой в Вирджинии.
Шли постоянные военные столкновения и между обрядами французов и англичан. Французы стремились вытеснить англичан из богатой Вирджинии.
Поэтому английские колонисты решили организовывать для защиты своих поместий ополчение. Его и предложили возглавить двадцатилетнему Вашингтону.
Первый военный опыт был успешен, его отряд захватил французский форд. Но на следующий день отступившие французы вернулись с подкрепление – несколькими сотнями пьяных и поэтому очень воинственных индейцев. Дж. Вашингтон понял, что удержать форд невозможно и договорился с противником о почетной капитуляции. Англичане вышли из крепости под барабанный бой и под знаменами. Они забрали с собой единственную пушку, но бросили ее в лесу, так как снаряды закончились.
Молодой командир тяжело переживал поражение. Он старался оправдаться и написал отчет об операции. Эта книжечка неожиданно и принесла ему известность.
Внимание 23-летний Джорджа привлекла жена лорда Фэафекса. Эта молодая женщина отличалась образованностью и высоким интеллектом – качествами весьма редким у американских леди того времени. И он впервые влюбился. Это была возвышенная платоническая страсть: Д. Вашингтон был человеком строгих нравственных правил и никогда не позволил себе забыть, что перед ним жена его друга.