– Мне не нравится, что он так прижимается к Эбигейл.
– Совсем не прижимается.
– Он так и ест ее глазами. – Лили повернулась к Эджу: – И вы позволите, чтобы это сошло ему с рук?
Герцог не шелохнулся, лишь пренебрежительно фыркнул:
– Я настоял, чтобы он принял приглашение именно для этого.
Глаза Лили округлились. Это был не тот Эджворт, которого она знала всю жизнь.
Он взял ее под руку и повел обратно к напиткам и закускам. Потом наклонил к Лили голову, чтобы никто больше не смог его услышать:
– Когда вы сказали мне, что все считают, будто я интересуюсь вашей сестрой, мне пришлось донести до Фокса, что это не так. Я настоял на его присутствии здесь, чтобы изменить это мнение.
Она застыла на месте, в изумлении открыв рот:
– Вы, должно быть, шутите! Фоксворти?
Эдж кивнул.
– Но вы всегда… – не веря своим ушам, протянула Лили. – До меня доходили слухи, что вы предупредили всех мужчин…
– Держаться подальше от сестер Хайтауэр.
– Держаться подальше от Эбигейл.
– Скорее от Лили и ее сестры, которую она так оберегает.
– Потому что мы соседи. Потому что мы с Эбигейл часто крутились поблизости. – Она поднесла к губам бокал с лимонадом.
– Конечно, – согласился Эдж. – К тому же я не хотел, чтобы рядом с вами был другой мужчина.
Лили закашлялась, брызнув лимонадом ему на сюртук, и, задыхаясь, прикрыла рот рукой. Потом спешно сделала еще один глоток, чтобы заглушить кашель.
– Прошу прощения, – прохрипела она.
– Ничего страшного.
Эдж вытащил носовой платок и протянул ей. Лили покачала головой. Не отрывая взгляда от нее, он смахнул капли лимонада с сюртука.
– Не могли бы вы повторить то, что сейчас сказали? – попросила она.
Музыканты стали играть тише, и мелодия полилась фоном, замедляя темп вечера. Справа от Лили компания пожилых джентльменов обсуждала недавнее решение канцлерского суда по поводу опеки над каким-то ребенком.
Эджворт отвел Лили в другую сторону, почти за музыкантами, используя их как буфер, чтобы никто не мог услышать их разговор.
Лили взглянула на него. Угадывать мысли Эджворта и в ярком свете было нелегко, а в тени и вовсе не представлялось возможным, так что оставалось только улавливать его тон. Эджворт смотрел на нее не менее пристально.
– Мы ведь всегда понимали друг друга, – промолвил он. – Вот и в этот раз я считал, что мы думали об одном и том же.