Однако Академия не хотела терять перспективного ученого. Там понимали, осядет поднятый ил никчемных реформ, и наука вновь будет востребована. Игорю предложили продолжить работу над докторской в свободном графике, предоставив в его распоряжение научную лабораторию.
Ученому не составило труда изготовить прибор, действующий по принципу его научной темы.
* * *
Степан Захарович давно уже не спал, привыкший рано вставать, поэтому телефонный звонок застал его уже на ногах.
Он с нетерпением ждал этого звонка, должен был позвонить Никита, его единственный внук. Теперь мальчишка на Курильских островах, а где конкретно, Степан Захарович не имел представления. Номер воинской части, вот и весь адрес.
Никита уже звонил позавчера и сказал, что к 9 мая ему должны были присвоить очередное воинское звание полковника. Пообещал, что сразу позвонит, как только придет подтверждение в часть.
– Дед, здравствуй, дед! Это я, Никита! – как всегда радостно послышалось в телефонной трубке. – Дед, можешь меня поздравить, мне присвоили полковника! Уже пришел приказ с подтверждением. Дед, ты слышишь меня?! Я обязательно выполню твой наказ и стану генералом. Дед, дед, ты меня слышишь?
– Слышу, слышу, мой родной! – Степану Захаровичу мешал говорить застрявший ком в горле от волнения, от радости, от гордости за внука.
Степану Захаровичу пришлось растить и воспитывать внука самому, как мог. Для него Никита стал той соломинкой, которая удержала его на самом краю.
Во время страшной автоаварии погибли его жена, зять и дочь на Чертовом повороте трассы Уссурийск-Владивосток, когда на встречную полосу выскочил тяжелый самосвал, груженный гравием, моментально смявший в лепешку легкую «тойоту».
Никиты в машине не было. Его оставили погостить у Уссурийской бабушки.
Первым порывом Степана было покончить со всем сразу. Чтобы похоронили вместе.
Потом сквозь туман в сознании выплыло: «Никита». Полуторагодовалое существо зацепило деда и удержало в жизни.
Сваха, мать зятя, не перенесла гибели сына. Он у нее был один. Она растила и воспитывала сына вдовой. В одночасье потеряла разум, потом кровоизлияние в мозг.
Так и умерла, не приходя в сознание. Маленький Никита остался с дедом.
* * *
Жизнь продолжалась. Внук отлично закончил среднюю школу, а затем Высшее Уссурийское автомобильное училище. Служил во Врангеле. По службе продвигался быстро.