Когда Анжела подошла к Егору, тот первым делом спросил:
– Куда он направился?
– Регистрироваться на рейс до Усть-Каменогорска.
– Японский бог! – в сердцах воскликнул журналист. – Когда вернется?
– В конце недели.
– Значит, плакала моя статья.
– Черт с ней с этой статьей, лишь бы ты не плакал, – беря Егора под локоть, произнесла Анжела.
– Ты не понимаешь, как мне нужна эта публикация. Это же такой благодатный материал! И ведь так здорово все устроилось – он даже ни о чем не заподозрил. Ах, как жаль, что все так глупо расстроилось.
– Тебе действительно так нужна эта чертова статья? – отпуская руку Егора, спросила Анжела.
– Стал бы я затевать эту авантюру, если бы мне было все равно. Да и шефу уже обещал.
– Но что ты предлагаешь: бежать к нему, упасть в ноги и попросить сжалиться – прямо здесь дать тебе интервью?
– Ну, откуда я знаю, что делать? – развел руками Егор. По его лицу было видно, что он в отчаянии.
Какое-то время они молчали, думая каждый о своем. Наконец, первой прервала молчание Анжела. Голосом, полным решимости она внезапно объявила:
– Хорошо, идем к кассе за билетом.
– Каким билетом? – Егор уставился на девушку изумленным взором.
– До Усть-Каменогорска, – без тени улыбки на лице ответила девушка. – Я полечу вместе с ним. Постараюсь смягчить его сердце прямо у него на родине – разузнаю все секреты и попытаюсь побыстрее вернуть его назад.
– Я не верю своим ушам, – Егор схватил Анжелу за плечи и заглянул ей в глаза, пытаясь понять – шутит она или говорит серьезно.
– Если ты будешь продолжать рассматривать меня, в кассе могут кончиться билеты.
– Но как ты объяснишь ему свою поездку?
– Я надеюсь не попадаться ему на глаза до самого Усть-Каменогорска, а там буду действовать по обстановке. Не станет же он прогонять от себя девушку, которая прилетела в его город вслед за ним?
– Но как быть с твоей работой?
– У меня есть парочка отгулов. Тебе только надо позвонить Светке Негоде и предупредить ее о моем отъезде. Причину его придумай сам.
– Ты золото, Анжелка! – Егор от души обнял девушку, после чего они вдвоем бросились в кассу покупать билет до Усть-Каменогорска.
9 февраля 1977 года, среда, Москва, Спорткомитет СССР
В середине дня старшего тренера сборной СССР по хоккею Бориса Павловича Кулагина вызвали в союзный Спорткомитет. Спустя час он уже припарковал свою «Волгу» на стоянке в Скатертном переулке и, прихватив из машины кожаный дипломат, вошел в здание Спорткомитета. Он направлялся к лифту, когда в вестибюле буквально лицом к лицу столкнулся с журналистом Дмитрием Рыжковым, чью статью «Удар в спину» он прочитал пару часов назад. Причем статья увлекла его настолько сильно, что он «проглотил» ее, не поднимаясь в квартиру – прямо у почтового ящика. И вот теперь автор этой публикации стоял перед ним и крепко сжимал его ладонь в своей.