– Недавно в южном графстве был страшный ураган, погибло много людей, в том числе и Элис с Катей, – мой новоиспеченный кавалер судорожно сглотнул слюну.
– Катей? – машинально переспросила я.
– Моей дочери было десять лет, – с грустью произнес Орлов.
– Простите за некорректность, – открывая для себя его неимоверное горе, вспыхнула от стыда я. – Иногда я бываю не в себе. Вернее, в себе, и не замечаю чужой беды. Я интроверт.
– Я тоже, – покрываясь красными пятнами, нехотя признался Михаил, – но на людях пытаюсь выглядеть экстравертом. Так принято в западном мире.
Мы дружно вздохнули, и я вновь почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.
Во имя безопасности необходимо сделать вид, что я невероятно увлечена беднягой-оратором.
– Пойдемте танцевать! – схватив его горячую руку своей холодной ладонью, громко скомандовала я.
Мы вышли на середину зала.
– Вы не носите открытые вечерние платья, потому что не желаете афишировать свою необычайную красоту? – обнимая меня за талию, прошептал заморский профессор. – Ведь так?
– Возможно, – натянуто улыбнулась я и независимо посмотрела по сторонам.
Ничего пугающего в зале не было. И никого страшного тоже: симпатичные веселые лица, если не считать крикливо обряженного гориллы, обхаживающего прехорошенькую девушку в красном атласном платье.
На нас стали обращать внимание. Как всегда. Мужчины внимательно разглядывали мои ноги, женщины – зеленый костюм.
– Разрешите пригласить вашу очаровательную даму, – глухо произнес грузный господин с килограммовой золотой цепью на шее, когда мы вновь сели за свой столик. – Я…
– Нет! – неучтиво прервал его намечающиеся нудные разглагольствования Орлов. – Моя жена устала и нуждается в пассивном отдыхе.
– Жена? – возмущенно подняла брови я, когда претендент на мое общество удалился. – Вы забываетесь!
– Хотите станцевать с бегемотом? Не боитесь, что отдавит ноги? – удивился вмиг побледневший Михаил. – Извольте!
Я не горела желанием плясать с толстяком, потому решила не спорить с практичным англичанином, а с удовольствием остаться на месте.
Через минуту приперся скелетообразный жердь и слово в слово воспроизвел вопрос прежнего кандидата в хореографические партнеры. Я отказала и ему, а когда повернулась лицом к залу, то побагровела от негодования: не сговариваясь, состоятельное мужское воинство спешило на штурм неприступной крепости.