Недавно ко мне начал свататься один отшибленный придурок. Сын, видите ли, состоятельного купца! Да и если бы он серьезно замуж меня звал, а ведь он хотел только сладостных плотских утех, не имея и малейшего представления о настоящей любви!
Роман почувствовал, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулак.
– Я всегда отказывала, а он продолжал навязываться. Даже предлагал отцу деньги! Папа тогда разгневался и пообещал поколотить назойливого женишка, если тот придет снова, – Ядвига мрачно притихла, подбирая последующие фразы. – Новое появление боярского отпрыска не отсрочилось. Он вломился в наш дом вместе с двумя пьяными друзьями! Увидав, что ворчливого старика нет, негодяи незамедлительно стали приставать. Я громко кричала, вырывалась, но они лишь смеялись и насильно раздевали меня, желая надругаться. Через несколько минут отец вернулся с охоты. Увидев распахнутую калитку и услышав крики, он сразу же сообразил в чем дело. Что дальше? Эти проклятые сукины дети убили невинного человека! Я спаслась позорным трусливым бегством.
Конец рассказа ознаменовался страшными рыданиями. Воспоминания породили истерику. Юный князь хотел успокоить несчастную девушку, но не придумал ничего лучшего, чем просто робко прижать ее к себе. Уста шепотом озвучили глупые мысли:
– Все будет хорошо. У тебя теперь есть Роман.
Наемник мчался во весь опор, конь его не гарцевал, а летел. Едва ли ему могли отдать хорошего жеребца. Скакун, видимо, уже отживал свое. Однако вместе с убийцей они неслись навстречу некой причудливой свободе. Это их почти окрыляло.
«Пора кончать с такой жизнью!» – думал душегуб, вспоминая о том, сколько горя и несчастья принес людскому племени. Как искупить грехи?
Он ехал несколько дней подряд, лишь изредка переводя дух.
На горизонте ожидаемо показалась маленькая деревенька. Столь редко появлялась на лице одичавшего человека улыбка, что теперь он с большим трудом смог ее воспроизвести.
Наемный убийца проскакал мимо десятка приземистых деревянных хижин и опасливо остановился у последнего дома в улице. Тем временем низенькая сутулая женщина вышла во двор, неся стираное белье.
Она смотрела себе под ноги и брела крайне медленно, двигаясь с серьезными усилиями. Все же старушка мгновенно встрепенулась, когда, подняв голову, увидела гостя, смиренно поглядывающего на нее сверху вниз.