– Марина Владленовна, увольте!
Директриса на секунду оторопела, а потом затараторила:
– Как увольте?! Семён, ты чего? С дуба рухнул? 29 декабря на календаре! Последние утренники! Кто Дед Морозом будет? Я, что ли?!
– Не знаю. Я не могу.
– Я тебе дам «не могу»! Марш бороду цеплять! Дети скоро придут! В следующем году поговорим про увольнение.
«Ах так! – зло подумал Лукич. – Ну, держитесь!»
Звать Мороза детям пришлось раз восемь или девять – пока Степанида мощным толчком в спину не впихнула его в зал. Вывалился Дед Мороз из дверей, дети радостно завизжали, а он рявкнул:
– Хорош орать!
Ребятишки удивлённо притихли.
– Дедушка, здравствуй, – поспешила к нему Снегурочка-Машенька. И шепотком на ухо: – Семён Лукич, вы чего? Давайте про ёлочку!
Семён Лукич отвернулся от Снегурочки и крякнул:
– Ну что, подарков ждёте небось?
– Да! Да-да! – раздалось со всех сторон.
– А не будет вам подарков! Видите, без мешка я.
– А где же подарки? – спросил самый смелый, Вася Вьюшкин.
Остальные ребята тихонько шептались.
– Да кто их знает, – махнул рукой Дед Мороз и развалился на стуле, с вызовом глядя на Снегурочку.
– Дедушка, так, может, мы все вместе поищем подарки? – Снегурочка старалась говорить весело, но выходило неубедительно.
– Не-а, – мотнул головой Мороз и скрестил на груди руки в варежках.
Дети притихли, одна девочка даже заплакала.
– Дед, – крикнул кто-то из родителей, – ты кончай этот концерт! Давай там ёлку зажигать!
– Чего? – Мороз подпрыгнул на стуле, как ошпаренный. – Концерт ещё не начинался! Сейчас я вам устрою концерт!
Лукич достал зажигалку:
– Что, дети, зажигать будем?
– Будем-будем! – обрадовались ребятишки.
Снегурочка подскочила к Лукичу с шипением:
– Вы чего, совсем?.. А ну, отдайте! – и пока выхватывала из руки у Деда Мороза зажигалку, с наигранной улыбкой сказала ребятам: – Детки, что нужно сказать, чтобы ёлочка зажглась?
В зал влетела директриса:
– Мороз Иваныч! А ну-ка, иди ко мне, я тут кой-чего нашла! – и она потрясла мешком Мороза.
Лукич поплёлся к директрисе, Снегурочка следом. Директриса вручила мешок Марии:
– Ты давай, детка, а я пойду с Морозом поговорю, – и потащила того за рукав, оповестив зал: – Дети, сейчас Мороз пойдёт охладится чуток, а вы со Снегурочкой подарочки разбирайте! И не забывайте – подарок тому, кто стишок читает.