Многие головы уже не подавали признаков жизни из-за удушья, вызванного их же многочисленностью. Алкид выбирал те места, где ещё оставались признаки жизни и увеличивал поголовье одной отдельно взятой особи. Наконец, змеища перестала шевелиться. Контрольное отшибание ещё нескольких голов показало, что гидра окончательно и бесповоротно отошла в мир иной.
Оставалась ещё одна проблема. Рак. Герою вовсе не хотелось остаться в истории «сыном Зевса, заеденным раками». Геракл высказал несколько пожеланий, обращенных к ближним и дальним родственникам. Пожелания были услышаны.
– И чего ты здесь разоряешься?
– Афина?
– Удивлен? Учти, я не собираюсь проваливаться в Тартар12, тонуть в Стиксе13, а проделать со мной то, что дедуля проделал с прадедом, физиологически невозможно.
– А как ты…
– Оказалась здесь? Ко мне заявилась Афродита, совершенно пьяная. С отвратительным синяком. Заявилась вчера, и только сегодня рассказала о тебе.
– Она у меня выпила несколько больше…
– Годового запаса спиртного. А теперь просыхает.
– Ты так и будешь…
– Меня перебивать. Извини. Это непроизвольно. После пребывания в папином черепе я улавливаю мысли. И нечего обзывать меня экстасеншей и телепаткой. Ну вот, опять.
– Лучше глянь вон туда.
– Мяч… Стоп, у мячей не бывает высунутых языков.
– Это гидра.
– Как же ты её так, болезную?
– Отбивал головы до тех пор, пока эти новые шеи не перекрыли ей воздух.
– Оригинал.
– При чем тут оригинальность? Лучше глянь теперь сюда!
Богиня оглядела членистоногое.
– Крупноват.
– Да уж! Только что мне делать с этим тараканом-переростком? Пробить его панцирь я не могу.
– В принципе, ракообразные периодически линяют, только кто знает, когда он в очередной раз сбросит панцирь?
– Нет, мне, понимаешь ли, надоело торчать в этой вонючей луже.
– А если его тоже… того…
Геракл недоуменно воззрился на богиню. Та вздохнула.
– Вытащить на сушу, чтобы он там высох и задохнулся.
– Даже я не вытащу эту скотину. Он всеми ногами за что-то держится, да ещё и хвостом.
Афина сделала рукой неопределенный жест. На безопасном расстоянии от рака возникло кресло. Богиня уселась в него. Её взгляд принял отсутствующее выражение. Геракл по опыту знал, что через некоторое время сестра разродится ИДЕЕЙ.
***
Солнце уже клонилось к горизонту, когда богиня, наконец, вышла из своего транса.