«Уж не дурит ли он меня? Нашел городского простачка и байками стращает!» – почему-то эта очевидная мысль сразу не пришла мне в голову. С другой стороны, жизненный опыт говорил: все может быть правдой.
– Эй, Егорушка, а кто это там с тобой? – крикнула пожилая женщина, сидевшая на лавочке.
– Человек приезжий, проводить надо в дом за поворотом! – проорал в ответ «Егорушка».
– Ой-ой… – даже издали было видно, как замотала головой женщина, – Это туда к… – она быстро перекрестилась.
– Да ну тя, баба Зина, вечно придумаешь! Пойдём, эти бабы совсем на старости лет с ума посходили! – с этими словами Егор взял меня под локоть и быстрым шагом повел дальше. Женщина еще что-то говорила, но мы уже отошли довольно далеко. Краем глаза я видел, как она вышла на дорогу и перекрестила нас вслед.
Я сделал вид, что не заметил их странного разговора и загадочного поведения бабы Зины, хотя было очень любопытно и жутковато. Ничего, скоро сам все увижу, что там такое «за поворотом». Наверное, бабка и правда с придурью. А может, у них тут традиция такая, всей деревней разыгрывать приезжих? – от этой мысли я даже развеселился.
Егор продолжал рассказывать про «дом Кольки». После того, как мы отошли от злополучного места на достаточное расстояние, голос его стал более спокойным и уверенным.
– Сам-то я ниче такого не видел, но люди – они врать не будут. Я ж говорю, сам малой был, с семьей их – Кольки, то есть, – мы не общались, и в дом нас они, понятно, не звали. Ну а как ЭТО случилось, так весь дом вообще заколотили, видел же.
Вдруг он опять перешёл на шёпот.
– Но я тебе чего скажу – мы как пацанами были, пытались доску-то убрать и посмотреть, чего там внутри. Только начали гвоздь тянуть, а там то ли шорох громкий, то ли скрип какой, и будто дышит кто-то, да дышит так, словно помирает. Стонет, что ль. Ну, драпанули мы оттуда, и больше ни ногой. Мы, деревенские, суеверные, так больше туда вроде никто влезть и не пытался.
– А почему не снесли этот дом? Ведь, наверное, страшно жить недалеко от такого места?
– Страшно! – кивнул Егор. – Только старухи говорят, что покуда зло внутри сидит, оно нас и трогать не будет. А разрушь дом – так беда, всю деревню может сгубить. Так и оставили как есть. Мы зло не трогаем, и оно нас вроде как стороной обходит. Ну а начальству областному, в общем, начхать и на дом этот, и на нас.