– Скажите, пожалуйста, где я нахожусь?
– Вы что еще не поняли? – резко ответили из-за стекла.
– Простите, не понял?
– Следующий! – раздалось в ответ.
Кто-то, из стоящих сзади людей, тихо произнес: «Займите очередь в любую кассу». Министр был человек интеллигентный и выдержанный. Он послушался совета неизвестного, хотя сделать это ему было не просто. В силу своего положения в обществе, Вадим Николаевич никогда не стоял в очередях за билетами.
– Кто сюда последний? – поинтересовался он.
– Здесь по списку, – прозвучало в ответ.
Записался Курвощипов в список и послушно встал в очередь. Сам не понимая почему, он уже не удивлялся происходящему, и у него даже мелькнула догадка, что все видимое не сон, а некая ужасная реальность. Министр начал вглядываться в лица, тщетно пытаясь найти знакомых.
Трудно сказать, сколько времени мытарился бы наш герой, если бы не обратил внимания на человека, пробивавшегося через толпу, готовую разорвать его: «Я – за деньги. Вам разве не известно, что платные билеты отпускаются вне очереди?», – спокойно и твердо отвечал, напирая, смельчак. Вадим Николаевич к великой своей радости узнал его: «Ба, да это же Иван Дельцов, мой приятель, умерший лет десять назад. Ну и сон!».
– Ваня, – крикнул он и был услышан.
Человек обернулся, как ни странно, не удивился и поспешив к Вадиму Николаевичу, радостно приветствовал его:
– Вадик, рад, что ты уже здесь, – Иван обнял друга.
– Слушай, что это за дурацкий вокзал? Отсюда можно как-нибудь выбраться?
– Что ж, отвечу тебе. Мы с тобой в аду. На этом вокзале находятся кассы, в которых отпускаются билеты, согласно которым распределяют людей по разным направлениям, предопределенным для них заранее в соответствии с их прежним образом жизни. Некоторые по этому вокзалу слоняются порой сотни лет, ожидая пристанища.
– Понятно, значит, Рая я не удостоился, – криво улыбнулся Курвощипов, все еще надеясь, что видит диковинный сон.
– В этой кассе продают билеты в Министерию, Вадим. Это особая страна. У тебя будет возможность в этом убедиться.
– Название какое-то прозаическое, будничное – с моей должностью созвучно. Честно говоря, меня это настораживает.
– Не бойся, там по-разному можно пристроиться. Чем смогу – помогу в первое время. Я здесь в командировке. В кассу же стоят вновь прибывшие, у них пока нет денег. Они поэтому на самой низшей ступени адского общества. Для них билеты отпускаются бесплатно, но в общей очереди. Подожди меня немного.