Розали еще не проснулась, а я уже подготовила все для первого
рабочего дня.
Гномиха не подвела, прислала корзины с цветами с самого утра,
так что контора встречала своих первых посетителей
благоуханием.
Я поставила на стол чернильный прибор, инкрустированный
серебром. Вчера не выдержала — разорилась. Он стоил неприлично
дорого, но я решила, что в конторе нужна хотя бы одна изысканная
вещь.
Мы договорились с Рози, что, когда к маме придут клиенты, она
будет сидеть в комнате тихо, будто мышонок, рисовать и листать
книги. Мой бедный воробушек. Разве должна девочка ее возраста
половину дня сидеть взаперти в своей комнате?
Я потерла лоб: снова хмурюсь. Так, глядишь, обзаведусь
морщинками раньше срока. Я не представляла, сколько проблем нужно
будет решить, когда задумала начать собственное дело. Аренда,
ремонт, реклама. А теперь и гувернантка для Розали, хотя бы просто
нянюшка. Но у меня совершенно нет лишних денег. Придется Рози еще
немного побыть в обществе любимых сказок.
Часы на городской площади пробили десять. Прошло три часа с тех
пор, как в типографии был отпечатан «Утренний новостной листок». Я
так пристально смотрела на дверь, точно хотела загипнотизировать
ее.
«Еще слишком рано! — убеждала я себя. — Никто не бросится со
всех ног в незнакомую контору. Вряд ли кто-то появится раньше
вечера. Если… вообще кто-нибудь придет…»
Раздался негромкий стук. Я подскочила на месте. Поправила
выбившийся локон. Дверь приоткрылась… Но вовсе не та дверь: в
щелочку посмотрел любопытный сонный глазик Рози. Я погрозила ей
пальцем, но не слишком строго. Понимала, что пятилетняя малышка,
даже самая послушная, не усидит на месте, когда рядом творится
что-то настолько интересное. Моему воробушку и так приходится
взрослеть слишком быстро…
Махнула рукой, приглашая. Мы вместе полюбовались цветами и
чернильным прибором. Я заплела волосы Розали в косу и уже
собиралась проводить дочь наверх, когда колокольчик на входе
мелодично звякнул.
Колокольчик, точно! Про него я и забыла. А ведь сама повесила
накануне.
— Рози, прячься!
Розали растерялась и вместо того, чтобы бежать в спальню,
юркнула под стол. Я едва успела подставить кресло, чтобы спрятать
малышку от посторонних глаз: первый клиент уже переступал порог.
Вернее, клиентка.
Девушка-оборотень. Тут уж не ошибешься. Вместо волос на голове
жесткая короткая шерсть. Правда, аккуратно подстриженная и
украшенная бусинами. На пальцах маникюр и… серые шерстинки. И на
щечках пушок. Несмотря на свою… хм… пушистость, девушка выглядела
очень милой и скромной.