Итак, Артемий готовился к важной встрече. От автографов Кати Королевой зависело светлое будущее целого коллектива креативщиков на ближайший квартал. Щелкая выключателем, наш аккаунт уже представлял себе, как Смайлс дружески похлопает его по плечу. Открывая дверь в ванную, наш герой уже предчувствовал, как тот воодушевится, увидев в контракте цифру в семью нулями. Репетируя голливудскую улыбку, Артемий Ложечкин поднял глаза к зеркалу и тут же почувствовал давящую тяжесть в груди. Перед ним ничего не было.
2
Звонок телефона, который раздался в девять ноль пять, вывел Марину Викторовну Кривошееву из состояния утренней прострации.
– Мне поручено сообщить, что против Вашей кандидатуры проголосовали все члены Ученого совета. Вы не прошли конкурс, и поэтому уволены с сегодняшнего дня. Заберите свою трудовую книжку в отделе кадров, – прощебетала секретарша декана.
Доцент Кривошеева открыла было рот, чтобы спросить, почему ей раньше ничего не сказали о заседании Ученого Совета, но услышала длинные гудки.
Дней десять назад, в самый разгар каникул, ее неожиданно вызвали отчитаться о научной работе. Декан факультета социальной инженерии милостиво усадила перед собой, подвинув блюдо с чем-то сладким. Деканша – дородная дама с лисьей улыбкой – давно уже была на пенсии, но цепко держалась за свое кресло. Марина догадывалась, что рыжая хищница вызвала ее неспроста: сама она не блистала научными достижениями, а звания и регалии получала регулярно. Поговаривали, что за последние двадцать лет все ее работы были написаны провинциальными аспирантами.
Начальница улыбалась, наливая ее кофе.
– Берите, не стесняйтесь, – потребовала она, придвинув вплотную к Марине блюдо с выпечкой. – Правда, вкусно? Это я сама испекла!
Доцент Кривошеева сдержанно похвалила плоды высочайшего кулинарного искусства.
– Кушайте, кушайте! – потребовала деканша. – А то вы у нас кожа да кости. Пока не съедите все блюдо, я вас не отпущу! Кстати, как там ваша диссертация?
– В начале учебного года вынесу на обсуждение Ученого совета, – икнула Кривошеева. – Извините!
Лисьи глазки забегали:
– Так быстро? А вы уверены, что уже готовы к обсуждению?
Минувшей осенью она недвусмысленно предложила Марине написать за нее монографию, но та по наивности отказалась. Тогда она думала, что защита собственной диссертации важнее, чем хорошее отношение начальства.