В итоге выбралась в долину уже перед самым рассветом,
перепачканная в пыли и с расцарапанными руками. Нет, охотничий костюм
справлялся с возложенной на него задачей замечательно, а вот взять с собой
перчатки, прилагавшиеся к нему, я позабыла, впрочем, как и прихватить в дорогу
заживляющей мази.
Промыв ладони в ручье, а заодно и напившись, я двинулась дальше,
предварительно активировав артефакт и сверившись с картой. По моим подсчётам
дорога должна занять пару дней, не больше, что не так долго… когда едешь в
крытой повозке, с остановками на завтрак, обед и ужин, а вот пешком…
Нескончаемый бурелом вместо хоженой тропы заметно замедлял
движение, но выходить на дорогу я пока не решалась, поэтому вместо задуманного
расстояния преодолела в два раза меньше, и к вечеру вымоталась так, что сил не
хватило даже разжечь костёр. Хотя, может, оно и к лучшему? Меньше внимания к
себе привлеку.
Торговый тракт проходил неподалёку от того места, которое я
выбрала для ночёвки, поэтому в вечернем воздухе часто слышались крики
извозчиков и ржание лошадей. А уж какие запахи разносились по округе от
готовящихся над кострами блюд… Слюной можно подавиться, тем более когда в
желудке, кроме пары горстей собранной ещё утром малины, ничего не было.
Завернувшись в маскировочный плащ, я растянулась на мягкой
траве возле старого большого дерева и закрыла глаза, собираясь немного вздремнуть,
когда услышала странные шорохи со стороны тракта, раздающиеся всё ближе и
ближе. Сон как рукой сняло.
Хищников в этих местах давно уже всех перебили, поскольку
вдоль тракта располагалось множество небольших деревенек, в каждой из которых,
по распоряжению отца, находился егерский патруль, призванный охранять здешних
жителей. Вот те как раз и постарались, наводя в окрестных местах порядок. Тогда
кто? Может, косуля?
Зажав в ладони кинжал, так, на всякий случай, я затаила
дыхание, прислонившись к шероховатому стволу древесного великана, тем самым
прикрыв себе спину. Маскировочный плащ тут же преобразился, приняв расцветку и
рисунок коры, и я в который раз порадовалась, что взяла его с собой.
Тёмный женский силуэт, внезапно вынырнувший из кустов,
заставил вздрогнуть от неожиданности. Мне бы порадоваться, что это не волк и не
разбойник, но внутренний голос буквально кричал: что-то с этим силуэтом не так,
заставляя подобраться.