– Это потом, сейчас просто небольшая дегустация.
Я, не думая, кивнул, поставил перед ним свою любимую чашку. Алексей открыл бутылку, в нос ударил крепкий аромат полыни, мяты, кориандра и еще чего-то.
– Классный запах, – сказал я.
Алексей улыбнулся и разлил себе и мне.
– Ну, давай!
Я взял стакан и, выдохнув, залпом выпил содержимое чашки…
* * *
Проснулся я утром от настойчивого звука будильника, голова болела жутко, а главное – я совершенно не помнил, что со мной было вчера. Так, не расслабляться, мне нужно ехать, и срочно. Я быстро собрался. На ходу выпил вчерашний чай с бутербродом. И поехал на вокзал.
По роду своей деятельности мне приходится часто путешествовать по нашей большой стране. Командировки были разные – и в крупные города, и в глубинку. Ночевал я как в хороших отелях, так иногда в такой дыре, где и туалет был роскошью. В этот раз мне предстояло ехать с проверкой в одно отстающее хозяйство.
Ехать пришлось долго: сначала электричкой, потом рейсовым автобусом. Когда я вышел из вагона, то узнал, что автобус надо ждать до вечера. В нужный мне населенный пункт было всего два рейса. Утром автобус привозил жителей, для которых не нашлось работы в деревне, а вечером забирал домой после трудового дня. Я же приехал к обеду и решил скоротать время в буфете вокзала.
Осень, дождливая погода и завывание ветра через разбитые стекла настроение не поднимали. Ассортимент буфета так же. Есть бутерброды со свернувшимся сыром и обветренной колбасой я не решился. Буфетчица, крупная женщина с большой грудью и грустными глазами, предложила мне вареные яйца и плавленый сырок. Но я деликатно отказался. Голод пришлось утолить более безопасными продуктами, что нашлись в буфете. Это был шоколадный батончик и кофе. Стаканчик с кофе был очень горячим, грозя обжечь руки, пришлось сесть за ближайший столик. Чистота стола соответствовала ассортименту. Но выбирать не приходилось. За годы командировок я уже привык и не обращал на это особого внимания. Растворимый кофе, который я пил, был очень гадкий, со вкусом пластикового стаканчика, хорошо хоть батончик порадовал.
Попивая кофе, я с интересом рассматривал людей, толпившихся на вокзале. Поговорить с кем-то у меня не получалось. Все спешили по своим делам, а подвыпившая компания за соседним столиком к разговору не располагала. Неопределенного возраста мужчины, собравшиеся вычеркнуть еще один день их бесполезной жизни, долго обсуждали политические проблемы мира, потягивая пиво прямо из бутылок. Один из них, развалившись на перекошенном стуле, посмотрел в мою сторону, и жестом попросил закурить. Я так же жестом показал, что не курю. В ответ он опять жестом предложил выпить, указав на недопитую бутылку водки, стоявшую на столе. Несколько пустых бутылок валялись под столом, компания, видно, гудела еще с утра. Я максимально вежливо отказался. Вдруг мой молчаливый собеседник встал и подошел ко мне. Он стоял, покачиваясь, дыша на меня многодневным перегаром: