Не хотели царь с царицей, чтобы сын их любимый грустил о чем-либо, и старались ограждать его от всех печалей и скорбей мирских. Но невозможно на земле укрыться человеку от горя.
Заболел раз у Ионице любимый слуга. Поболел и умер. Загоревал царевич и к родителям пошел. Не мог он понять, как же на свете такая несправедливость случиться может.
Стали родители ему объяснять, что не избегнет ни один живущий на свете смерти, и жизнь человеческая предел положенный имеет. Огорчился тут царевич и рассердился.
- Не хочу я так жить, зная, что юность моя отцветет, и стану я старым и дряхлым, что придет за мной однажды смерть, чтобы сразить меня. Буду я искать по белу свету жизнь без смерти и юность без старости.
- Что ты, сынок! Виданное ли это дело?! Как же человеку избежать своей юдоли? Куда же ты от нас уходишь, в старости сиротами покидаешь? Мы ли тебя не холили, не лелеяли, ночей не спали? Как же мы без тебя будем?!
Но не послушал их неблагодарный сын, и ушел Ионице из царского дворца искать исполнения своего желания.
Долго странствовал Ионице. И кого он ни спрашивал, все только смеялись над ним.
Зашел Ионице однажды в густой лес. И такой густой и непролазный, что еле-еле Ионице смог пробраться через него. Зашел он в чащу и думает, как же ему ночь провести и от хищных зверей ухорониться.
Шел-шел и набрел на огромный дуб. Корни его в самую глубь земли уходили, а вершина его до самого неба доставала. Подумал-подумал Ионице и решил на дуб тот залезть.
Лезет-лезет, и день, и два. Только на третий день долез Ионице до самой вершины дуба. Взобрался туда и видит, что на самой верхушке огромное гнездо, а в его середине стоит дом-дворец, из веток сделанный. Окна ягодами рябины украшены, а крыша листьями укрыта. Подошел Ионице и постучал в дверь.
Открыла ему дверь старая женщина и говорит:
- Как же ты смог сюда добраться, добрый человек? Уходи, а не то вернется сейчас сын мой, Ветер, и будет беда.
- Не прогоняй меня, матушка, куда же я пойду? Да и хочу я спросить у Ветра, не знает ли он, где мне найти юность без старости и жизнь без смерти.
- Нет, сердит прилетит сын мой, и тогда тебе несдобровать.
- А почему же сын твой сердит так? Я думал, что ласков Ветер. Ведь именно он гладит нежно лицо девушек, остужает жар у больных и сушит пот у жнецов в рабочий полдень.