Спустя почти час, посвежевшая и поведавшая о своих приключениях, я сидела в столовой и слушала диалог отца и моего освободителя. Судя по вопросам, что задавал папа, льер Сельтор ему приглянулся. Особенно та отрасль магии, в которой он считался мастером. Ох, чует мое сердце, так просто тар Озерский от этого несчастного не отстанет. Но мне это было только на руку…
— Благодарю вас, льер, что доставили мою девочку в целости и сохранности прямо к родительскому порогу. Надеюсь, вы выкроите пару дней и останетесь погостить? — матушка, как и всегда, была гостеприимна.
— Премного благодарен, лия Шанталь. Почту за честь!
— Я уже распорядилась, чтобы для вас подготовили одну из гостевых комнат. Желаете отдохнуть с дороги? Фредерик вас проводит.
— Лия Шанталь, не сочтите за дерзость, но, если это возможно, я бы хотел совершить небольшую прогулку по саду.
— В таком случае, позвольте сопровождать вас. Дорогой? — последнее обращение уже относилось к отцу.
— Конечно, Ринея, идите. Мне все равно надо поговорить с дочерью.
— Тар, — поклон отцу. — Лия, — поклон мне, и льер Сельтор, предложив тарисе Озерской руку, отправился на знакомство с парком.
— В кабинет? — спросил папа, глядя вслед удаляющейся паре.
— Может, на веранду? Заодно чай попьем.
— Как пожелаешь. Фредерик, распорядись, чтобы подали чай. И напомни повару про сюрприз…
Выслушав распоряжения, дворецкий исчез, а мы с отцом отправились на веранду. Стоило стеклянной двери захлопнуться за нашими спинами, как папа привлек к себе и, поцеловав в макушку, счастливо произнес:
— Вот ты и вернулась, моя Снежинка.
— Прости, что доставила столько хлопот.
— Хлопот, Армель?
Подняв голову, посмотрела в голубые глаза отца, отмечая в них бушующее море эмоций. Как же ему было страшно… И страх этот добавил седых волос в некогда темную шевелюру. Лучиками морщин разрисовал лицо, темными разводами запечатлев усталость. Бедный мой папочка.
— Зачем, родная? Почему ты пошла с ним?
— Ради вас с мамой.
— Армель!
— Что, отец? Неужели ты думаешь, что я смогла бы спокойно спать с мыслью, что на ваши жизни в любой момент могут устроить покушение?
— Снежинка, это родители должны защищать свое чадо, а не наоборот.