Я не поленился и притащил парашют —
веревки и ткань были незаменимы в моей ситуации, по пути вдоволь
напился из ручья. Ледяная и удивительно вкусная вода. Я не опасался
утолить ею жажду — если уж не откинулся сразу после вынужденных
глотков озерной водички, эта точно не повредит. У ручья нашел
заросли местных ягод — крупных, прозрачных, как белый виноград и
очень аппетитных на вид, — но пробовать не стал — они могли быть
ядовиты, хотя лесные птицы явно так не думали.
Затем нашел уютное, прикрытое от ветра
местечко неподалеку от дымящейся воронки, в небольшой ложбинке у
трех деревьев, расчистил его от колючих кустов и перетащил туда
свои трофеи. На одном, самом старом дереве, имелась удобная
развилка, и я даже попробовал залезть, чтобы обустроить ночное
ложе, однако после нескольких попыток оставил эту мысль — вряд ли
можно заснуть на ветке и не свалиться.
Собранная добыча была скудна и
состояла в основном из искореженных кусков металла. Прочные и
легкие, они слегка серебрились на изломе. Пласталь, гибрид
загадочных композитов и металлических сплавов, один из важнейших
земных ноу-хау, используемых в авиационной и космической отрасли. Я
знал, помнил это, прикидывая, как можно сделать из этих лоскутов
самые примитивные инструменты.
Для начала нужно что-то, чем можно
выправить края и придать металлу хоть какую-то форму. Изрядно
помучившись, я соорудил нечто вроде керна из острого камня. А затем
с его помощью начал обрабатывать подходящие куски пластали,
используя плоский валун как наковальню.
Нелегкая работа, и о каком-либо
качестве речь не шла, получилось бы хоть что-то! Я обливался потом
и тяжело дышал, но упрямо продолжал свое дело. Вскоре получилось
выровнять длинный треугольный кусок металла с зазубренным краем,
который можно использовать как топор, мачете и пилу одновременно. С
примотанной палкой-рукоятью гораздо лучше, чем голые руки. Саженцы
«копейных» деревьев он валил с нескольких ударов; обрубать ветки,
расчищать колючий кустарник и рубить сухостой стало гораздо проще.
Следующее орудие — тонкий и острый металлический огрызок, одну
сторону которого я плотно обмотал стропой, создав подобие рукояти.
Будет вместо ножа. Его заостренные кромки начал было затачивать,
используя для этого другие куски пластали, однако закончить работу
помешало небольшое происшествие.