Зато я впервые увидел настоящую дичь.
Безуспешно пугая сусликов на каменистых осыпях, расслышал необычный
звук, похожий на перестук копыт по камням. Замерев, увидел на
гребне несколько покрытых длинной шерстью грязно-белого цвета
четвероногих существ с загнутыми назад, завитыми спиралью рогами.
Они походили на баранов, но были гораздо крупнее, а мощные
раздвоенные копыта внушали уважение.
Глаза животных внимательно смотрели на
меня, черные влажные носы шевелились, но стоило мне двинуться, как
они испуганно шарахнулись в сторону и исчезли в скалах.
Увиденное немного взбодрило. Здесь
есть крупные, похожие на земных травоядные. Значит, без еды я не
останусь. Сейчас добыть такого барашка нереально, но, если
хорошенько подумать, способ обязательно отыщется.
В поисках пищи я все дальше заходил в
лес. Заблудиться было сложно — озерная гладь синим алмазом
просматривалась внизу, да и гранитная стена оказалась прекрасным
ориентиром.
И в какой-то момент я наткнулся среди
деревьев на него.
Скелет. Огромного существа, между
реберных дуг которого я мог пройти не склоняя головы. Он находился
здесь очень давно и был полностью очищен от остатков плоти; голый
костяк, чье основание успело зарасти кустами.
Я не представлял, какому существу он
мог принадлежать, на Земле подобные монстры точно не водились.
Слоны и носороги отдыхают. Местные суслики и бараны вполне могли
иметь земные аналоги, но вот такие гиганты вымерли у нас миллионы
лет назад. Толстенные реберные дуги, шипастый хребет, четыре
трехпалых конечности, увенчанные тупыми здоровенными когтями.
Скелет был обезглавлен и частично разобран — множество костей
вросли в землю поблизости, но все равно он внушал ощущение тяжелой,
неповоротливой мощи. Настоящий мастодонт. Кто-то одолел его в
схватке или гигант умер от естественных причин?
В последнее не очень верилось — мощный
позвоночник был переломан в двух местах, часть ребер отколоты, а
одна из задних конечностей отсутствовала. Здесь когда-то, очень
много лет назад, разыгралась нешуточная битва — сам лесной прогал,
заросший молодой порослью, был ее непосредственным следом.
Сошедшиеся враги крушили здесь все, и сломанные на разной высоте
старые деревья остались немыми свидетелями их поединка. Я
внимательно обвел взглядом окрестности поляны и сразу же обнаружил
недостающую часть скелета — череп.