Если отбросить пафос рассказа Имхотепа, то история была такова.
Жил-был фараон Нечерихет, что значит – Божественная плоть. /Так я сама себе перевела его имя/. И было у него, как водится, несколько жен.
Одна из них, Хетепхернебти, была моей матерью. Был еще и сын, Сехемхет, мой родной старший брат. И моя сестричка, Нианх-Хатхор, старше меня на три года. Ее мать умерла родами.
Здесь я попросила Имхотепа сделать паузу. Эти имена резали мне слух и с трудом воспринимались, но какая-то часть меня, та, что осталась от ушедшей царевны, вспыхнула гневом при имени сестры. Очевидно, девушки не слишком ладили. В полном молчании мы сидели и думала я о том, что, если не сольются память принцессы и моя, я рано или поздно выдам себя. Ну, или просто сойду с ума…
-- Продолжай, Имхотеп.
Сехемхет заболел около года назад и, не смотря на лечение Имхотепа, умер через день. От яда, как известно, не всегда помогает лечение.
-- Почему ты думаешь, что его отравили?
-- Я дал его кровь собаке и она к вечеру скончалась. И она мучилась и визжала от боли, и из пасти ее текла пена…
Да уж… Веселая семейка.
-- Что сделал отец? Кого признал наследником?
-- Он выдал твою сестру, царевну Нианх-Хатхор, за Джибейда, да будет проклято его имя во веки веков!
-- Кто такой Джибейд? Он богат, знатен? Какого он рода?
-- Он второй сын первосвященника храма Анубиса. Твой отец, да будет его имя жить среди потомков, был уже не молод и хотел облегчить себе дорогу в загробное царство. Поэтому и наследника он выбрал из храма Анубиса. Поэтому он и приказал мне выстроить невиданное доселе чудо. И я повиновался твоему отцу и, выбрав место, возвел его посмертный дом, достойный великого фараона! Никто не знает всех ходов этого дома смерти, царевна. И здесь мы можем быть в безопасности. Но нам не хватает еды, жрецы и воины Джибейда охраняют царскую кухню и украсть еду очень трудно. Но скоро они уйдут отсюда, замуровав выходы. Ложе смерти фараона будет закрыто. Проклятый Джибейд не захотел ждать… Я думаю, царевна, что руководил Джибейдом его отец. Сам он, хоть и принят был в семью фараона, особым умом никогда не блистал. А сестра твоя, старшая царевна Нианх-Хатхор, взойдет с ним об руку на трон твоего отца.
-- Стоп! Где мы сейчас находимся?!
-- Это -- великий дом смерти, царевна. Неужели ты не помнишь? Отец несколько раз привозил тебя сюда. Здесь и для тебя, по велению отца твоего, приготовлены покои.