Сильно рассчитывать варианты беседы я не стал. И так все
понятно. Либо он на моей стороне, либо нет. Сейчас выясним. Поэтому
я бухнул сразу:
— Хочу на чемпионат Союза попасть. Помогите, пожалуйста.
Муромцев удивленно посмотрел на меня. Другие парни оторвали
головы от досок, посмотрели на меня. Кто-то недоверчиво заулыбался.
Кто-то заметил:
— Эва куда замахнулся! Может, сразу, против Путте Редди?
Муромцев грозно глянул на остряка. Тот сразу заткнулся. Тренер
задумчиво запустил пятерню в непокорную гриву, провел рукой.
— Ну-ка, давай проверим тебя, Архаров. Ты у нас все время сзади
плелся. А теперь вперед вырваться хочешь. Так не бывает. Если
докажешь, что можешь - помогу. Нет - не обижайся.
Он выдвинул на середину стола шахматную доску с расставленными в
комбинации фигурами. Кивнул.
— Давай сыграем. Ты белыми. А там видно будет. Только в игре
можно узнать человека.
И принялся расставлять черных по порядку. Я ожидал нечто
подобное. Испытание на прочность. Конечно, куда без этого.
Поэтому спокойно уселся напротив. Тоже начал расставлять белые
фигуры. Несколько студентов бросили свои доски, поднялись и подошли
ближе. Муромцев нахмурился, но промолчал.
Я расставил белых. Выровнял коня на клетке, чтобы стоял
посередине. Машинально предупредил:
— Поправляю.
Муромцев чуть кивнул.
— Давай, начинай.
Я поглядел на шахматы. И, как всегда, погрузился в происходящее
с головой. Будто нырнул с яхты в чистую, прозрачную воду
тропической бухты.
В этот раз место сражения не было идеально гладким. Совсем
наоборот. Индийский лес. Много зарослей и деревьев с густой
листвой. В небе кружат коршуны. По земле ползают ящерицы.
А еще на правом фланге змеилась серебристая река. Правда,
достаточно далеко от поля сражения. Но фланг прикрыть можно.
Два отряда стояли друг против друга. Такие же индийские воины,
как и в прошлый раз. Только не моголы, а раджпуты. И у меня, и у
Муромцева.
Только моего военачальника теперь звали Шиваджи. В честь
основателя государства раджпутов семнадцатого века.
Я присмотрелся к фигуркам.
Интересно. Вместо одного воина теперь стояли трое. Рядом, как
братья близнецы. Но все равно видно, что численность каждого войска
чертовски возросла.
Около полусотни бойцов. Сорок восемь, если точнее. Например,
пехоты не восемь копейщиков, а двадцать четыре. Я приободрился.