О! Вон и лодка показалась. Надеюсь, они из-за непогоды
не решат на этой стороне заночевать. Да нет —
не должны. Волны невысокие, дождь утих, только морось
в воздухе и висит. И людей как-никак прилично
собралось.
Волновался я напрасно. Стоило сойти на пристань прибывшим
с той стороны пассажирам, как настороженно посматривавшая
на небо команда начала готовиться к обратному отплытию.
Ветер крепчал, показавшиеся было разрывы в тяжелых облаках
вновь затянуло, но хозяин бившейся бортом о доски
пристани лоханки не желал упускать идущий в руки
заработок.
Все, отчалили...
— Сходим, сходим живее! — заорал старший матрос, как
только скучавший на пристани паренек закрепил кинутый ему
конец каната.
Хлипкие сходни шатались под ногами, шибавшие в борт волны
раскачивали лодку, и пассажиры, по мнению команды,
слишком уж медленно и неторопливо перебирались
на пристань. Впрочем, на эти крики никто особого внимания
не обращал. Кричит — и пусть себе кричит. Работа
у человека такая.
Выругавшись, я поправил чуть не сорванную ветром
с головы шляпу и посмотрел на небо. Уже
темнеет.
Погода преподнесла неприятный сюрприз, когда лодка была
на середине озера: ветер сменился на встречный,
и плавание заняло куда больше времени, нежели обычно. Так что
добраться до Сарина сегодня мне все же не светило.
Можно, конечно, попытаться подыскать попутчиков, да только,
того и гляди, гроза начнется. Нет, в такую непогоду,
да еще под вечер, никто в дорогу точно
не отправится. Одна надежда — экзекутор в пути тоже
задержится.
Бывать в этой деревеньке раньше — в более привычном
обличье — мне доводилось неоднократно, и, закинув
на плечо ремень дорожной сумки, я направился
к видневшейся за лодочными сараями островерхой крыше.
«Пьяный пескарь» — не то место, куда, остановившись
один раз, хочется возвращаться снова и снова, но выбирать
не приходилось. Пытаться напроситься на постой
к какой-нибудь горячей вдовушке в моем положении чревато
весьма неприятными последствиями.
Слухи и сплетни, будь они неладны! Слухи
и сплетни...
Снять комнату проблем не составило. Корчмарь, правда, как ему
думалось, незаметно складывал пальцы в отгоняющие зло фигуры,
но и только. Рыба оказалась подгоревшей, вино —
кислым. На обслуживавших посетителей девиц я даже
не глянул. Вряд ли с прошлого раза они похорошели.
Да и не до того сейчас — пора спать
ложиться: как удалось выяснить с помощью пары подзатыльников
и медяка у приглядывавшего за двором корчмы
мальчонки, каждый день еще до рассвета в город уходили
возы с ночным уловом. И что-то мне подсказывало: торговцы
рыбой не откажут экзорцисту в пустячной просьбе подвезти
до Сарина. Вот только вставать придется ни свет
ни заря. Нет, определенно надо выспаться.