– Мне? – спросила Азбука и часто заморгала.
– Да, – сказал Слоник. – Тебе. Ромашки и васильки. Как в детстве…
– Пойдем, – сказала Азбука, взяла Слоника за руку и так, взявшись за руки, они и вошли в Азбукино жилище.
До дела, то есть до прибытия экспресса из Москвы, оставалось еще почти четыре часа.
Слоник подошел к окну и немигающе уставился в заоконное пространство. Был август, наступал вечер. Вечернее солнце уже скрылось за городскими домами. Сквозь окно проникали вечерние звуки. Еще каких-то два часа, и эти звуки сменятся звуками ночными. А затем наступит ночь, и надо будет идти на вокзал. Все, как и обычно, все, как всегда…
Азбука подошла сзади к Слонику и обняла его за плечи. Не говоря друг дружке ничего, так они простояли минут, наверно, десять, а затем Азбука сказала:
– Еще четыре часа… Может, пару часиков поспим?
– Не хочу, – оторвался от своего созерцания Слоник.
– Тогда – давай я тебя покормлю, – сказала Азбука.
– Не хочу, – повторил Слоник.
– Чего же ты хочешь?
– Не знаю…
– Повернись ко мне, – попросила Азбука.
Слоник помедлил, и повернулся.
Они с Азбукой были почти одного роста. Сейчас глаза Азбуки были на одном уровне с глазами Слоника. В ее глазах Слоник прочитал тревогу и любовь.
– Что с тобой? – в бесчисленный за сегодняшний день раз спросила Азбука у Слоника.
– Душа болит, – честно повторил Слоник; он вообще не любил лгать, хотя и был бандитом. – А отчего болит – не знаю. Будто она что-то хочет мне сказать – на непонятном языке. Понять бы мне этот ее язык…
– Не ходи сегодня на вокзал, – попросила Азбука.
– Это почему же? – криво усмехнулся Слоник.
– Сгоришь ты сегодня, – тоскливо сказала Азбука.
– Так уж и сгорю, – все с той же кривой усмешкой произнес Слоник.
– Сгоришь, – упрямо повторила Азбука, и вдруг заговорила быстро и горячо, как и полагается говорить любящей женщине, которая чувствует, что ее любимому грозит неминуемое горе. – Не ходи сегодня на вокзал! И я не пойду тоже… мы останемся здесь, в моем доме… обойдутся сегодня и без нас! Сейчас мы позвоним Никифору, и все ему скажем… он нас поймет… я знаю, он поймет! Послушай меня, Слоник… я тебя люблю… не ходи сегодня на дело… сгоришь… я это чувствую!
– Я – пойду, – после молчания сказал Слоник.
– Ну, тогда я буду рядом с тобой! – все так же горячо сказала Азбука. – И если ты сгоришь, я тебя прикрою… я тебя спасу… я все возьму на себя! Слоник…