– Ну, хоть одно умеет! Намаемся ещё!
– Не бойся! Он толковый! – и нежно улыбнувшись мужу, удалилась.
Князь решил пройтись по парку. Два месяца стояла жуткая жара. Вздохнуть свободно можно было лишь вечером, а днем в тени раскидистых деревьев парка. И у купальни. Пойду-ка окунусь – подумал Илья Петрович. Надо б охладиться. Но подойдя к пруду, вдруг передумал. Он наклонился и, попробовав воду рукой – не холодно ли, испугался…
Он вспомнил, как пришёл Денис. А вдруг и этот пруд таит в себе какие-то загадки? Вдруг он сейчас нырнет, а вынырнет в каком-нибудь другом пруду, иль веке? Уж лучше я из кадки обольюсь – решил Илья Петрович, и вернулся к дому, не понимая, что с ним случилось и откуда этот страх!
– С гуся вода, с Любаши худоба! – услышал князь у двери детской. Он отдышался и вошел. Оксана мыла дочь. Девочка сидела в большом фаянсовом тазу, и весело смеялась, когда мать поливала её из кувшина.
Князь остался стоять в дверях, и с нежностью наблюдал за женой и дочерью. С чего он вдруг так испугался? Он сам не понял, что с ним произошло. Ведь озеро в имении Васильчиковых. И бояться своего пруда совсем не надо.
Видать, я перебрал вчера – подумал Илья Петрович. И сразу понял – он испугался, что больше никогда их не увидит!
Любаша визжала от восторга и, казалось, совсем не расположена была ко сну. Но Оксана быстро вынула её из таза и, укутав полотенцем, отдала ребенка князю в руки. Девочка сразу притихла, прижалась кудрявой головой к груди отца и вскоре засопела.
– Привыкла у тебя на ручках засыпать! – сказала шёпотом Оксана.
– Ты так считаешь? – целуя дочь и укладывая её в кроватку, спросил Илья Петрович.
– Ты с нею каждый день кататься ездишь, она после полудни уже не засыпает без тебя. – Прикрывая палантин кроватки, сказала Оксана. Потом подошла к князю и поцеловала его в щеку.
– Устала что-то, притомилась. Или на солнце разморило. Жара опять.
– Так в чём же дело? Вызови нам дождь! – попытался пошутить Илья Петрович.
– Пусть будет так! Коли жара стоит, так, значит, надобно природе! А дождик я давно не вызывала, забыла уж, как ворожить!
– Меня пугаешь ты? Ты, чай, не заболела?
– Устала просто. – И провела рукой себе по лбу. – Спеклась, пойду, прилягу.
– Ступай. А я займусь делами!
Илья Петрович вызвал к себе Степана. Старик пришёл и стоя возле двери кабинета вопросительно смотрел на барина, ожидая приказаний. Князь сидел за столом и думал. Казалось, он не замечает старого слуги.