— Пожалуй, слишком богато одетых и
лошади слишком хороши для простых богачей, — успела подумать она.
Что её ещё больше насторожило, так это то, что прохожие испуганно
жались к стенам при приближении всадников, спеша убраться с их
дороги. Сердце девушки вдруг защемило и ей показалось, что яркий
солнечный свет стал внезапно более тусклым.
Отряд приближался и почти поравнялся,
с только что оставленной девушкой лавкой, как вдруг, из неё
выскочила радостная Кассандра, сжимающая в руках ворох покупок.
Девушка буквально налетела на круп, двигавшейся мимо лошади, и от
неожиданности выронила покупки. Всадники остановились, и самый
главный из них судя по внешнему виду, что-то гортанно и властно
сказал, опешившей Кассандре. Та что-то ответила, отрицательно
замотав головой. Лицо всадника скривилось в презрительной усмешке,
и он свесился с седла, схватив девушку, и попытался затащить её в
седло. Кассандра отчаянно сопротивлялась.
Она не была воином как Аурелия, её
дар шёл по линии семьи отца, и она унаследовала небольшие
способности лекаря. Последние годы она жила вместе с сестрой,
странствуя вместе с отрядом в качестве помощницы старшего целителя
отряда. Но наёмники есть наёмники, живя в их среде, девушка освоила
элементарные навыки обращения с оружием. Особенно хорошо ей
давалась наука работы с ножами, поэтому Кассандра не была совсем
беззащитной. Отчаявшись освободиться, девушка выхватила из-за пояса
короткий клинок и полоснула всадник по левой руке, заставив того
выпустить жертву, скорее от неожиданности, чем от лёгкого
ранения.
Приземлившись на землю, девушка
вскочила и приготовилась бежать. Лицо всадника исказилось в злобной
гримасе, он гортанно закричал и, выхватив кривой клинок, привстал
на стременах, занося оружие над головой. Блеснув в лучах,
безжалостно палящего солнца, клинок начал стремительное движение
вниз, падая прямо на голову беззащитной девушки. Время замерло!
Несмотря на дикую жару, от которой воздух раскалился так, что было
больно дышать, Аурелия почувствовала озноб, который всегда
сопутствовал боевому трансу.
* * *
Клинок опускался стремительно, но
стрела оказалась быстрей. Щёлк! Щёлкнула тетива лука, и стрела
исчезла, чтобы через мгновение поразить цель. Кассандра бежала в
сторону сестры, тетива щёлкала, всадники падали, с площади на улицу
начали вбегать вооружённые пешие стражники. Аурелия поняла, что их
жизнь уже никогда не будет прежней. Если, конечно, им удастся
выжить.