Немного поколебавшись, Су Хен
засунул находку в рюкзак.
Перед тем как покинуть архив, к
одному из стеллажей парень приложил талисман. Вонзил нож в центр полоски
шелковой бумаги. По оберегу пошла рябь, красные письмена вспыхнули, а потом
впитались в торец книжного шкафа.
В чернила, которыми был нарисован талисман, Ли
Су Хен добавил каплю крови рыжей библиотекарши — в архиве остался след ауры
девушки. Алисе предстояло стать не только ключом к секретам инквизиторов, но и
наживкой.
***
Босая, по колено в воде, я брела
по туману. Одной рукой придерживала полы странного белого одеяния. Ступни шаг
за шагом погружались в мутную жижу, в вязкий ил. Я не ведала, куда иду, откуда…
знала лишь, стоит остановиться, и меня тут же затянет трясина.
Сложно сказать, что было страшнее.
Красно-бурый туман, который меня окружал? Или десятки нечеловеческих янтарных
глаз, которые недобро взирали на меня из марева?..
Или тишина?.. Ни свиста ветра, ни
жужжания комаров, ни кваканья лягушек. Я слышала лишь собственное дыхание, да
при каждом шаге плеск воды и чваканье ила — больше ничего.
С тупой обреченностью я шла
вперед. Откуда-то знала, что сворачивать, искать другой путь бессмысленно —
сколько не барахтайся, от судьбы не убежать.
Иногда клочья тумана расходились,
и я видела, что совсем близко, буквально в нескольких шагах от меня, из воды
торчат стволы кряжистых засохших деревьев. Но даже мысли не возникало поискать
укрытие среди мертвого леса — я знала, именно там таятся обладатели
нечеловеческих янтарных глаз.
Сил с каждым шагом оставалось все
меньше, но я упрямо продолжала брести вперед.
Вдруг вдалеке завыло неведомое
животное. Яростно и неуловимо знакомо… Тут же взволнованно заклокотали
желтоглазые твари. Поднялся ветер, в один миг разогнав клочья тумана.
Заскрипели деревья, посыпались сухие сучья. С ужасом я поняла, что тварей
гораздо больше, чем мне казалось. Разинув рот в немом крике, бросилась бежать.
Путаясь в длинном одеянии, проваливаясь с каждым шагом в ил все глубже.
На голову сыпалась какая-то
труха, мелкие ветки и листья. Не иначе, как настал последний день Помпеи…
Вновь раздался отчаянный вой.
Заскрипело, застонало одно из
деревьев-исполинов. Собрав последние силы, уже по пояс в воде, я устремилась
вперед. Надеясь успеть пробежать… Не успела. С жутким треском дерево рухнуло на
меня. Придавленная чудовищной тяжестью, я с головой ушла под воду и…
проснулась.