– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Ты двадцать лет одна. Я не в счет. Я замужем и у меня своя семья.
– Но я же вам нужна?
– Конечно. Но тебе надо подумать о себе, начать жить по-новому.
– Меня вполне устраивает моя жизнь. Тоже что придумала.
Валентина Семеновна испугалась. Сейчас что-то произойдет. Что-то страшное. Внутри все сжалось. Хотелось закричать:
«Молчи! Ничего не говори!»
Она боялась боли.
Но Иришка заговорила:
– Я тебе об этом никогда не говорила. А сейчас решила. Когда мне было семнадцать, я решила узнать об отце. Ты же мне никогда не рассказывала о нем. Это была запретная тема. А я всю жизнь хотела о нем знать. Он же мой отец. И я нашла его знакомых. Сама. Мама, ты хочешь узнать, что с ним стало?
– Нет! Нет! – шепчут губы. Сейчас придет боль.
Но Иришка не умолкает. Что это? Жестокость? Зачем она хочет сделать ей больно?
Она рассказывает, что живет он по-прежнему в Москве. Знаменитым художником так и не стал. Работает, как и она, в школе учителем рисования. Был женат, есть сын. Но с женой развелся.
Слова текут медленно, проходят через Валентину Семеновну. И вдруг она замечает, что они не несут никакой боли. Боли нет. А есть просто интерес. Интерес к жизни когда-то близкого ей человека. Человека, о котором она не слышала много лет, не знала где он, что с ним, как живет. Но вдруг оказалось, что человек-то для нее по большому счету чужой. А интерес, так, поверхностный.
Боль не пришла и после ухода Иришки. И Валентина Семеновна поняла, что она излечилась от нее. Можно начинать жить по-новому. Жизнь только начинается. Новая жизнь. Жизнь для себя. Она так много упустила, так много потеряла. Двадцать лет – большой срок. Но жизнь не кончилась. Она еще ой-ой что сможет. Все еще впереди. Она обязательно встретится со старыми подругами, заведет новых. Купит краски и этюдник. Выедет на природу.
И не будет бояться. Бояться боли. В Новой жизни боли не будет.
***
Дверь открыла Иришка.
– Давай, собирайся скорее. Еще успеешь на свою презентацию.
– Ты же занята сегодня.
– Конечно. У нас дела с Артемкой. Правда?
Валентина Семеновна подхватила на руки притопавшего из комнаты внука.
– Мы с Артемкой пойдем в магазин покупать самую большую машину. А потом в кафе – есть пирожные.
– Мама, ему еще нельзя есть пирожные, вредно.
– Пирожные полезны в любом возрасте. Правда, Артем?