Тихо, почти на цыпочках, Мира подошла к кровати. Присела рядом на стульчик и долго смотрела на свою дочь. Вероника казалась такой хрупкой, такой беспомощной, и как же защитить её от самого беспощадного, но самого беспристрастного врага? Смерть притаилась и терпеливо ждала своего триумфа. Она была рядом с первых дней, о которых Мира всегда вспоминала с содроганием. Только и оставалось сожалеть, что подозрения оправдались. А тогда ещё верилось, что слабость, от которой Вероника засыпала на ходу, и постоянная беспричинная температура результат авитаминоза или ещё чего-то безобидного… Бледная и вялая, она продолжала ходить в школу, убеждая себя и родителей, что всё скоро пройдёт, и жизнь станет как прежде: беззаботной и весёлой.
– Мама…
Мира очнулась от воспоминаний. Заглянула в блеклые глаза и улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась не искусственной.
– Ты проснулась…
– Да… – Вероника заёрзала на кровати. – В такой неподходящий момент…
– Почему неподходящий?
– …Потому что мне снился хороший сон…
– Какой?
– …Мне снилось, что я летаю в облаках… – Вероника закрыла глаза, вспоминая каждую деталь сновидения. – Они такие белые, такие лёгкие… А внизу всё такое маленькое-маленькое… Но тут я вижу, как садится солнце и понимаю, что пора домой, что меня ждут… А мне так не хочется возвращаться… – Исчезнувшая улыбка словно подтверждала сказанное. – Мне было так хорошо… Так свободно в этом полёте…
Мира взяла руку дочери и поцеловала её.
– И всё же не забывай обо мне… Мне без тебя… будет очень одиноко…
Вероника открыла глаза.
– Ну, что ты, мамочка… Я же не ушла… Не насовсем…
Тяжёлое молчание встало между родными людьми, словно хотело вбить клин.
– Когда папа придёт?
– Он звонил… – Мира решила обойтись без надоевшего слова «скоро», которое и так долго растягивала, а ведь оно не резиновое, и сроки давно истекли.
– И что сказал?
– …Что очень скучает… и ждёт твоего выздоровления… Вот ты поправишься, и мы с тобой будем гулять по набережной… как раньше… А ещё лучше – уедим далеко…
– На край земли?
– Почему бы и нет?
– А там есть океан?
– Бескрайний, как само небо…
– Я так хочу увидеть океан… Это моя мечта…
– Она исполнится… обязательно…
– Не плачь, мама, не надо.
– Я не плачу. – Мира быстро вытерла слёзы. – Уже не плачу…
– Кто-то смотрит на нас… Это Женя?
Мира повернула голову к стеклянной стене. За ней действительно стоял Женя и смотрел печальными глазами. Вероника не могла разглядеть ни выражение лица, ни его черты – зрение катастрофически упало. Но никто не знал лучше неё, о чём молчал её сверстник.