Первый экзамен был по литературе. Писали сочинение. В большой аудитории за столами сидели абитуриеты, а на доске были написаны несколько тем для сочинений. Павел остановился на двух и выбирал, на какую тему лучше писать- «Образ Макара Нагульного в романе М. Шолохова «Поднятая целина» или «Печорин – лишний человек по повести М. Лермонтова «Княжна Мери». Конечно, Макар Нагульнов был ему ближе и понятнее, чем офицер Печорин и он решил писать о Нагульнове.
«Надо написать хотя бы на троечку, – думал он, – поэтому буду избегать знаков препинаний и длинных предложений. Два, три слова и – точка. Это и просто, и гениально».
Рядом сидела какая-то дивчина с косичками и уже «строчила» своё сочинение, закрывая рукой лист бумаги, чтобы он не видел и не списывал. Да разве тут спишешь – вон по аудитории ходят несколько человек и смотрят со спины, кто что делает. Вот и к нему подошёл такой «надзиратель», остановился и посмотрел на его чистый лист. Павел быстро написал: «Образ Макара Нагульного по роману М. Шолохова «Поднятая целина» и взглянул на парня. Тот одобрительно кивнул ему головой и пошёл дальше по ряду.
«Как начать?» – опять задумался Павел, глядя на «строчившую» девчушку, которая ехидно ухмыльнулась, увидев на его листе только крупный заголовок.
Павел перевёл вгляд на свой лист и начал писать: «Макар Нагульнов был рыцарем революции. Он изучал английский язык. Он верил в мировую революцию. Макар Нагульнов агитировал за колхозы. Он был предан делу партии.»
Сзади снова тихо подошёл тот самый парень и взглянул на его лист бумаги.
– Кон-гениально! – тихо прошептал парень, – продолжайте в том же духе.
Незаметно пролетело несколько часов. Многие абитуриенты, включая соседку-девчушку, уже сдали свои сочинения и ушли, а Павел продолжал медленно и «гениально» писать рубленными фразами и закончил только одну страницу. Он взял второй лист бумаги и решил, что пора заканчивать. Оглядев опустевшую аудиторию, он заметил, что «надзиратели» собрались в кучу у доски и слушают того парня, который его подбодрил, и поглядывают в сторону Павла.
Павел подумал и написал: «Макар Нагульнов был принципиальным и сознательным коммунистом». Всё хватит. Он последним сдал сочинение и, приветствовав морским салютом знакомого парня, вышел на улицу Москвы, которую ему предстояло покорить.