– Пойдем, Михаил, – негромко сказал Быков.
Он стоял за спиной Михаила Антоновича и смотрел, как под прозрачным колпаком спецкостюма мелко трясется лысая голова старого штурмана.
– Пойдем, – повторил Быков.
– Сейчас, Алешенька, – сдавленно пробормотал Михаил Антонович. – Одну минуточку еще…
Он постоял перед Памятником еще немного, затем всхлипнул, повернулся и побрел, загребая башмаками, к вездеходу. Водитель почтительно соскочил навстречу и придержал люк.
– Пойдемте, стажер, – сказал Быков.
Комендант города Порт-Голконда выделил им великолепный пятиосный вездеход и прикомандировал водителя. Даже Юре было известно, что это неслыханная честь – на венерианских базах постоянно не хватало транспортных средств, людей и многого другого. Но Быкову эта честь была оказана то ли потому, что капитан «Тахмасиба» был старинным другом генерального инспектора МУКСа, то ли потому, что Быков был капитаном «Тахмасиба».
– Сядете рядом с водителем, – приказал Быков.
Он с кряхтеньем полез на заднее сидение к Михаилу Антоновичу. Юра прыгнул за ним, водитель положил пальцы на пульт управления и, полуобернувшись, вопросительно поглядел на Быкова.
– Шоссе номер три, – сказал Быков. – На северо-запад. Знаете?
– Знаю, Алексей Петрович, – ответил водитель. – Берег Ермакова?
– Да. Берег Ермакова.
Водитель нажал на клавиши. Вездеход мягко, без толчков тронулся, пересек площадь, свернул в широкий проезд между низкими плоскими зданиями и выкатился на стеклянное шоссе. Открылась ровная, как стол, черная пустыня. Далеко впереди, у горизонта, она скрывалась в тусклом лиловом мареве, пронизанном смутными вспышками. Первые километры проехали в молчании. Юра сосредоточенно глядел на отсвечивающую красным блеском прямую ленту шоссе, бегущую под колеса вездехода. Затем водитель задумчиво спросил:
– А не познакомиться ли нам?
Юра с любопытством поглядел на него. Водителю было тоже не больше двадцати лет, у него было смуглое живое некрасивое лицо, и не знакомиться у Юры не было никаких оснований.
– Меня зовут Юрий, – сказал Юра. – Бородин.
– Меня зовут Василий, – сказал водитель. – Горчаков. Сын Иванович.
– Рабочий? – деловито спросил Юра.
– Рабочий. Сервомеханик.
– А я – сварщик, – сообщил Юра.
Водитель изумленно поглядел на него.
– Как сварщик? Вы же стажер.
– Это я как бы стажер, – доверительно сказал Юра. – На самом деле я сварщик. Вы давно здесь?