— Мастер!
Мастер бросил взгляд на небо и
прищурился — ещё полчаса и солнце сядет. Девчонку уже не взять. Ей
спрятаться в лесу легко, а найти её по запаху люди не смогут. Хотя,
может, получится по следам крови или крику младенца? Но кому идти
за ними?
— Мастер!
Он посмотрел на землю. Рядом лежал
ещё живой солдат. Волчьи зубы разодрали ему руку до самой шеи, из
распоротого живота чуть не вываливались внутренности. Нет, этого не
спасти... Меч, минуту назад кромсавший волков, пронзил
умиравшего.
— Мастер!
— Да, Шэ́квет, — отозвался наконец
он.
— Что дальше?
Мастер не ответил. Сначала подошёл к
Шэквету — юному пареньку, совсем мальчишке — и осмотрел его. Почти
не ранен. Волчьи когти пропороли грубую куртку и оставили царапину
от локтя до запястья. Глубокую, но всё же царапину. Пустяк. Мастер
даже порадовался — мальчишка способный, было бы обидно потерять и
его. Хороший парень.
Вокруг лежали чёрные волки
вперемешку с трупами солдат. Мастер снова огляделся. Столько
смертей... С кого теперь за это спросят? Нет сомнений — с него. Но
он не будет молчать: надо лучше снаряжать отряды, которые
отправляются за оборотнями. Ведь всем прекрасно известно, что те
дерутся как дикие звери. Да они и есть звери.
Мастер посмотрел ещё раз на небо,
отмахнулся от летящей паутинки.
— Давай сюда бинты, Шэквет. А потом
осмотрим всех.
конец 1 месяца 524 года новой
эпохи
Эйсге́йр Снежная Длань, рыцарь воды
первого ранга, великий лорд Северных земель, читал доклад, сидя в
своём кабинете. На большом столе из чёрного дерева лежала куча
бумаг, но сейчас рыцарю было не до них.
Он читал доклад разведчиков и
хмурился.
Командир группы, посланной под видом
торговцев в орочьи земли, сообщал, что там неспокойно — три мелких
тана с запада пришли в Драакзáн, орочью столицу. И не воинскими
дружинами. А притащили с собой жён, детей, ценности, скарб...
Словом, всё. Один из разведчиков слышал, как орки говорили о Тварях
на западе. Но ведь Твари и должны быть на западе...
Эйсгейр отложил бумаги и в
задумчивости постучал пальцами по столу.
Что-то явно не так.
Если Твари не совсем на правильном
западе, то с чего вдруг выползли из Тёмных Чащ? Если это
действительно они. Надо бы проверить. Но осторожно и не подвергая
людей риску. Ладно бы лишь из-за Тварей, так ведь и орки могут
добавить. Идти самому? Рыцарю первого ранга, даже если он будет
совсем один, Твари вне Чащ не страшны. Орки тоже. Однако имелось
маленькое «но»: согласно Драакзанскому пакту, заключённому около
четырёхсот лет назад, Эйсгейр не имел права находиться в землях
орков и оборотней.