Наша роболовная экспедиция была организована по самой
распространённой схеме: жилой модуль, передвигатель и главный
нуль-транспортёр находились на поверхности планеты. А дублирующий
нуль-транспортёр и склад с ловчим и прочим оборудованием мы
оставили в орбитальном комплексе — чтобы до них не мог добраться ни
один робот.
В этом-то комплексе Рихард всю следующую ночь и налаживал
аппаратуру для создания иллюзии путешествия на роботизированную
Землю. Мне же тем временем пришлось по гиперсвязи согласовывать с
Шекельгрубером детали предстоящего телепортажа роботов на земной
склад и порядок перевода платы за них на наш банковский счёт.
Под утро я задремал прямо за пультом связи. А проснувшись,
услышал, что Рихард уже вовсю общается с пришедшей к нам делегацией
Отпетых Машинников.
— О посланец небес, — говорил кто-то Рихарду на туземном языке,
— наше племя решило не спешить с согласием. И на ознакомление с
Землёй обетованной готово отправить пока только троих членов...
Я подошёл к окну и увидел, как Рихард изображает глубокое
восхищение речью роботов.
— О ржавейшие из старейших, — начал произносить он ответную
речь, — ваши предусмотрительность и благоразумие достойны самых
высоких расценок. И мы, посланцы небес, с огромной радостью
отправили бы на Землю всех ваших делегатов. Но к сожалению, у нас
возникла небольшая техническая заминка: аккумулятор
перебрасывающего устройства сильно разрядился. И потому сегодня оно
может переслать на Землю не больше одного робота...
По вранью про якобы разряженный аккумулятор я понял, что Рихарду
так и не удалось настроить наш симулятор путешествий на поддержку
массовых иллюзий.
— Всего лишь одного робота? — Отпетые Машинники, не отрывая
взглядов от Рихарда, собрались в кружок и начали о чём-то
перешёптываться.
— Разумеется, в ближайшее время сюда пришлют новый аккумулятор,
— постарался успокоить роботов Рихард. — Ну буквально через
пару-тройку дней. Сами понимаете: пока техники на Земле найдут
нужную модель, пока её протестируют, зарядят, удостоверятся в
платёжеспособности нашего поискового подразделения, пока выставят
ему счёт, пока то да сё... В общем, если подождёте два-три дня, то
можно будет переместить хоть десяток роботов. Но сейчас, увы, —
только кого-то одного...
— Постой, о посланец небес, — выступивший вперёд старейшина с
печным отоплением подозрительно сузил просвет своих фотоэлементов,
— по-моему, совсем недавно, буквально ещё вчера, ты был готов
переправить на Землю вообще всё наше племя. То есть почти полтысячи
роботов. А сегодня вдруг заявляешь, что сможешь отправить всего
десятерых. Да и то лишь после замены какого-то там аккумулятора.
Где правда?