В X веке жил на горе Афон великий подвижник – старец Афанасий. Высота и строгость подвигов его была широко известна, поэтому в лавру, которую он основал на священной горе, сходилось множество иноков, желающих служить во славу Божью. Старец приветливо встречал каждого пришедшего к нему и нес монастырское послушание наравне со всеми. Однако Господь готовил верным служителям своим тяжелое испытание.
Один из годов выдался неурожайным, и на Афоне начался голод. В новосозданной лавре он ощущался особенно сильно и, как ни были закалены иноки строгостью жизни в обители, а все же не вынесли они тягот, поддались искушению и стали один за другим расходиться. Настал день, когда в лавре остался только ее основатель – старец Афанасий. Скорбь его была велика, и дольше всех терпел он тяготы, но, не вынеся голода, все же решил оставить святую обитель.
С печалью в сердце шагал он, опираясь на железный посох, по дороге, ведущей к столице святой горы Афон – городу Карее. Прошло два часа, и игумен оставленной обители почувствовал усталость. Тогда решил он опуститься на камень, лежавший на краю дороги, и немного передохнуть.
И в этот момент перед ним возникло удивительное видение – навстречу ему двигалась Женщина, укутанная в легкое покрывало голубого цвета. Старец не верил своим глазам – откуда на Афоне могла появиться женщина – ведь всем известно, что на Святой горе можно пребывать только мужчинам?
Тем временем Женщина приблизилась к старцуи произнесла:
– Куда идешь ты, старец?
На что пораженный Афанасий сказал:
– Кто ты? Как ты зашла сюда? – добавив: – И зачем тебе знать, куда я иду? Ты видишь, что я здешний инок.
– Если ты инок, то и отвечать должен иначе, нежели обыкновенные люди, и быть доверчивым, простодушным и скромным, – отвечала ему незнакомка. – Я знаю твое горе и все, что с тобой произошло, и желаю тебе помочь, но прежде Я хочу знать, куда ты идешь.
И святой старец поведал Женщине о своем горе. На что она воскликнула:
– И только это! И ты этого не вынес? Ты, инок, ради куска хлеба бросаешь святую обитель? Обитель, которая должна быть славною в роды родов? Достойно ли это иночества и твоей веры? Воротись! Я помогу тебе – ты получишь всего в избытке. Но только не покидай лавры – ей уготована слава первой обители на Афоне.
Изумленный старец только и мог промолвить: