Дорога
постоянно петляла, огибая небольшие холмы и болотца. Поначалу я
шел, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох, но это оказалось
слишком утомительно, и вскоре я немного расслабился. В лесу царила
тишина, которую нарушал лишь ветер и шелест падающих листьев.
Разноцветные деревья, а также повышенная влажность прозрачно
намекали на осеннее время года. В иных обстоятельствах, я бы счел
местный пейзаж красивым, однако сейчас меня волновали более
приземленные вопросы. К тому же, при более внимательном изучении
становились заметны некоторые детали, не свойственные обычному
лесу.
Для начала,
примерно треть деревьев не торопилась расставаться листьями по
причине своей смерти. Подлесок пестрел проплешинами, на которых
отказывались селиться какие-либо растения. Дальше – больше. Если
флора выглядела относительно нормально, то какая-либо фауна
отсутствовала, как класс. Не было видно ни птиц, ни белок, ни каких
– либо насекомых. Я отстраненно отметил, что похожая картина
наблюдалась и в предыдущих локациях.
Несмотря на
мои опасения, лес вскоре стал редеть и довольно быстро сменился
обширными полями, поросшими вездесущей травой. Дорога тоже
приблизилась к своему логическому завершению. Проходя мимо
деревушки, она упиралась в ворота небольшого замка. Представшая
передо мной панорама сулила определенные перспективы, и я счел за
лучшее устроить привал под прикрытием деревьев.
По мере
приближения к населенному пункту, мне открывались все новые
свидетельства запустения, а также вполне рукотворных разрушений.
Несколько домов на окраине деревни были сожжены, и на их месте
осталось только заросшее пепелище. Неподалеку от них виднелись две
виселицы, на одной из которых сохранилось мумифицированное тело
какого-то бедолаги. Замок тоже не блистал новизной. Одна из его
стен наполовину осыпалась, а проломленные ворота открывали вид на
импровизированную баррикаду, сделанную из камней.
Приблизившись
к поселению, я не заметил никаких следов его обителей, но счел за
лучшее подстраховаться, осмотрев его со всех сторон. Моя
предусмотрительность оказалась не лишней. В процессе обхода мне
удалось обнаружить нескольких опустошенных солдат, бесцельно
бродящих между домами. Их обмундирование и вооружение примерно
соответствовали тому, что носили мои старые знакомые, отличаясь от
него только цветом. Местные солдаты были одеты в модные синие
стеганки.