Поэтому я никак не могла предположить, что золовка может обратиться за помощью именно ко мне.
— Мы можем сегодня встретиться? — спросила она каким-то странным, взволнованным голосом. — Я... мне нужен твой совет...
Поначалу я насторожилась. Её просьба показалась мне странной, но это длилось секунду. Следующие слова девушки вмиг расставили всё по местам:
— Понимаешь, все мои подруги сейчас во Франции. Здесь у меня нет никого, кроме дяди и Макса, а обращаться за помощью к ним... неловко. Боюсь, мужчины не поймут моих проблем.
Понимание пришло моментально, губы медленно растянулись в улыбке.
— Это связано с парнем. Я права? — спросила мягко.
— Да...
Договорились о встрече в одном из моих ресторанов, в центре. Сказать, что Мария обрадовалась, значит, не сказать ничего. Настроение её улучшилось, голос зазвенел от сдерживаемых эмоций, и от прежних пессимистических ноток в нём не осталось и следа.
Тут-то я окончательно всё поняла: девочка действительно нуждалась в поддержке, которую ни брат, ни Брагин не могли ей предоставить. Лишившись матери в совсем ещё юном возрасте, Маша не знала ничего из того, что обычно мамы рассказывают и объясняют дочерям. Конечно же, ей было неловко просить об этом меня, но она пересилила свои страхи и сделала это. В тот день я поняла, что сделаю всё, чтобы стать ей хорошим другом.
Вот только одного я не учла: нужна ли ей моя дружба? Некоторыми вопросами начинаешь задаваться уже много позже, когда пытаешь анализировать своё прошлое. Но тогда я об этом ещё не думала...
До ресторана я добралась за час с небольшим. Наше первое заведение величественно расположилось в самом сердце столицы у Москвы-реки. По вечерам, когда загорались огни большого города и теплоходы с туристами выходили по своему традиционному маршруту, на террасе «Атлантиды» не было ни одного свободного стола. Места бронировали за несколько месяцев вперёд, многие звёзды проводили у нас свои мероприятия, предприниматели арендовали залы для деловых встреч. Прежде среднестатистические заведения, одни из бесконечного множества других, рестораны сети «Атлантида» заняли лидирующую позицию среди лучших. Если бы папа с Тиграном могли это увидеть... Если бы знали, чего добилась их своевольная Мел...
Я часто вспоминаю о них. Думаю о временах, когда наша семья была полной. Когда жизнь казалась такой лёгкой и определённой, а мы все были другими... Я бы отдала все на свете, только бы вернуть своих любимых, увидеть и сказать, как сильно мне их не хватает и как я ненавижу себя прошлую — самовлюбленную стерву, наглую и жестокую, которая не любила никого, кроме себя.