А уполномоченный, как и было
уговорено, ещё до двенадцати часов взял телефон, набрал номер и
сообщил консулу, что принимает его предложение. Наташа, пока он
говорила, стояла, не шевелясь и не произнося ни слова. Ей всё было
ясно.
После этого ему почти сразу
перезвонила какая-то женщина и, не представившись, произнесла:
- База Трактовая находится в Лысьве,
самый западный выезд из города. Высокий бетонный забор. Вы знаете,
где это?
- Найду, – Горохов знал, где это.
Одно из самых тихих мест в Городе. Левый берег реки, там только
пристани и склады. Жилья там мало. Слишком близко река с частыми
ветрами с востока, приносящими пыльцу. Слишком близко пески с
пауками и клещами. Жить там люди не очень хотят.
- Прекрасно, - говорит женщина. – Вас
там уже ждут.
Уполномоченный стал собираться.
Пистолет с запасной обоймой, складной нож. Пистолет под одежду, нож
в карман брюк. Горохов был абсолютно спокоен. Он, конечно, привык к
пыльнику с его множеством больших и ёмких карманов. Впрочем, зачем
ему здесь его пыльник, он же в Городе. В относительной
безопасности.
Наташа смотрит, как он прячет своё
оружие; с одной стороны, он всегда при оружии, но сейчас… Сейчас ей
кажется, что всё не так, как обычно.
- И куда ты? – спрашивает она
наконец, когда он уже готов уйти.
- Поеду в контору, сообщу
руководству, что я беру эту работу, – отвечает Горохов.
- Так ты едешь не от своей
компании?
- Нет, у меня другой наниматель.
Это ей ещё больше не нравится.
Уполномоченный замечает, обнимает перед дверью.
- Эта работа будет легче, чем моя
обычная, – говорит он Базаровой. - И вернуться я должен быстрее.
Туда и обратно.
- А почему же тебе предлагают триста
рублей? - спрашивает Наташа.
Она всегда была умной, но Горохов
сразу придумывает ответ:
- Потому что я знаю те места. А
больше никто не знает.
- Значит, это совсем далеко, -
догадывается она.
- Ну, не близко, – соглашается
он.
Это была не единственная переправа на
левый берег, но тем не менее весь съезд к ней был забит тяжёлым
транспортом. Пыль стояла неимоверная. Старшему уполномоченному
пришлось простоять почти час, прежде чем представилась возможность
въехать на старенький паром. А перед этим он заезжал в Трибунал, к
своему командиру Бушмелёву, поговорил с ним, а потом сидел и писал
подробный рапорт о встречах, что у него случились ночью. Он описал
и разговор с консулом, и разговор с прекрасной Эллой. И то, что он
дал согласие на участие в экспедиции. Со всеми подробностями. Таков
был порядок.