- А скажи-ка мне, братец, каков
князь-то? – с ленцой, вроде бы как без интереса, спросил Корнилов.
А самому, если честно, весьма любопытно было узнать про этого
самого князя. Больно уж много про имама Шамиля слухов ходило в
высшем свете. Как упустить возможность, все узнать из первых рук. –
Герой, наверное? – улыбнулся он, догадываясь, что ему сейчас
расскажут. Однако то, что услышал, даже близко не стояло с этими
мыслями.
Шедший впереди, горец вдруг встал,
как вкопанный. Медленно повернулся, и на адмирала уставилось
восторженное лицо.
- Хаджи святой человек, Ваше
Превосходительство, - без тени сомнения заговорил воин. А в глазах
у него застыла непоколебимая уверенность в этих словах. – За его
спиной стоит Пророк, да благословит его Аллах и приветствует!
Именно он нашептывает ему о великих чудесах, которые еще не знает
этот мир, и оберегает от его от всех напастей.
Появившаяся была улыбка на губах
адмирала померкла. Слишком уж странные звучали слова, а от тона
голоса мурашки бежали по спине. Так говорят не о человеке, а о
чем-то большем, например, о Боге. Имам Шамиль для него высшее
существо…
- Хаджи по велению Аллаха поднимался
в воздух и доставал до самых высоких горных
вершин[1]. Я это собственными глазами
видел…
Следующие несколько часов, которые
остались до рассвета, Корнилов надолго запомнил.
…Когда грунтовая дорога вывернула
из-за поворота, адмирал замедлил шаг, а после и вовсе остановился.
Признаться даже за рукоять револьвера схватился. А казачки, что за
ним шли, вообще, успели шашки вытащить.
- Исусе Христе, - прошептал Корнилов,
дергая пистолет из кобуры, который, как на грех, никак не хотел
вылезать. – Что это за левиафан такой?
В полсотни шагов от них по земле
двигалось и громыхало настоящее чудо-юдо из железа и дерево с
небольшую гору величиной. На верху этой махины труба росла, которая
непрерывно черный вонючий дым изрыгала. Спереди торчала огромная
рука-ковш из металла, которая с жадностью вгрызалась в землю.
- А, Вашество, - за спиной Корнилова
послышался знакомый насмешливый гортанный голос. – Понравился мой
зверь? Его зовут особый землеройный механизм, приводящийся в
действие силой перегретого пара, а по-простому, экскаватор.
Только адмирал все это пропустил мимо
ушей, маленькими шажками приближаясь к невиданному механизму,
который гремел, ревел и изрыгал пламя с дымом. Прямо на его глазах
этот монстр с легкостью копал ров и одновременно насыпал вал,
заменяя сотню, а то две сотни работников с лопатами и кирками.