– Он вам все неправильно рассказал, – бодро махнул рукой Алексей Константинович. – Правду знаю только я. Слушайте меня.
– Давайте стол накроем в зале, – предложила хозяйка. – Помогите-ка мне….
Квартира тотчас огласилась скрежетом стульев и звоном посуды. Улица через десять минут напомнила о себе знакомым шумом машин и привычным ревом магнитофонов. Еще через пять минут в дверь геолога позвонили. Николай Степанович переглянулся с Машей, дав ей понять, что он догадывается, кто так вызывающе громко подъехал к дому и кто жаждет навестить их квартиру.
– Маша, не надо его привечать, – строго сказал отец, отведя дочку в сторону.
– Кто его привечает? Я что ли?.. Он сам за мной бегает, проходу не дает.
– Я его сейчас отошью.
– Я сама..
– Тебе не удастся. Его надо отвадить от нас навсегда.
Николай Степанович решительно открыл дверь… Но на площадке стоял старик с собакой. В руках Ивана Никодимыча белел листок бумаги.
– Добрый вечер сосед, – выпалил он сразу. – Снова подписи собираю. Те пропали. Участковый сказал, что в управе нет нашего обращения. Нет его и у майора.
– Куда же оно пропало? – недоуменно повел бровями Николай Степанович.
– Выкинули, поди… Раз подписи многие жильцы отозвали, то его и посчитали недействительным. Я решил по новой собрать подписи. Ставь давай.
– Чего ставить?
– Подпись. Ты же против шашлычной? Или передумал?
– Нет, подпишу, конечно… Проходи только в квартиру, не стой на пороге.
Иван Никодимыч тяжело зашел, шурша тапками о пол. Собака осталась на месте, не выказав ни одним действием своего смущения. Раз не позвали, значит, надо ждать.
– Умная у вас собака.
– Умнее любого человека, – с гордостью в голосе произнес сосед и протянул бумагу геологу.
Тот взял ее и стал искать, на что положить, чтобы расписаться. Тут в коридоре появился Алексей Константинович.
– Это сосед твой, танкист? – спросил он, держа в руках откупоренную бутылку шампанского.
– Да.
– Тогда и он должен знать, какое великое событие мы сейчас отмечаем.
– Что за событие? – переспросил старик.
– Как вас зовут?
– Иван Никодимыч.
– Замечательно. Так вот, глубокоуважаемый Иван Никодимыч, сосед ваш – гений, он сделал открытие, в науке такое редко происходит.
– Открытие? Надо же. Поздравляю.
Пока Николай Степанович смущенно отнекивался, расписывался под текстом обращения в полицию, его друг увел старика в зал.