Ники совсем стушевывается, когда в полдень Саймон зовет меня. Он стоит рядом с Клер над компьютером Алекса.
– Хочешь посмотреть на обложку? – предлагает он, улыбаясь.
Алекс откидывается на спинку стула, освобождая мне обзор, а я по пути чувствую, как глаза Ники буравят мою спину. Я немного смущаюсь в присутствии Клер. Она излучает потрясающую уверенность в себе, всегда говорит прямо, и все в компании относятся к ней с уважением. Они с Саймоном отлично ладят друг с другом.
На компьютере Алекса открыто окно с изображением обложки. На ней почетное место занимает фотография Джозефа Страйка, который нежно прикасается к животику Элис. Розовый цвет режет глаза, а заголовок журнала кричит:
Джо делится с нами: Не могу дождаться, когда стану отцом!
– Как тебе? – спрашивает Саймон.
– Смотрится прекрасно, – отвечаю я.
– Молодец, Бронте, – говорит Клер. – Я слышала, что все это благодаря тебе.
Стараюсь согнать краску с лица, но без толку.
– Спасибо.
Голос звучит хрипло, и я замечаю, что у Алекса ползут вверх уголки губ.
– Ты читала статью? – спрашивает он, заставляя меня отбросить стеснение. Он кликает мышкой, открывая еще пять страниц с новостной статьей и оставшимися фотографиями.
– Фантастика, – отмечаю я, имея в виду всю работу в целом. Я не собираюсь читать статью, когда у меня за спиной стоят Клер и Саймон.
Саймон доброжелательно улыбается.
– Еще раз – умница! – хвалит он меня.
– Всегда пожалуйста. – Я отхожу и занимаю рабочее место, держа голову опущенной. Кожей чувствую, как Ники источает, словно яд, свое недовольство.
На следующий день Саймон отпускает нас пораньше.
– Идешь в паб, Бронте? – окрикивает меня Расс. Сегодня пятница, и, по сути, таков уж сложившийся порядок, даже если я не планирую на вечер ничего грандиозного.
– Конечно.
– Ты отобрала материал с худощавыми знаменитостями? – встревает в разговор Ники.
Стою в нерешительности.
– Я сделала почти все.
– Почти все – это сколько? – спрашивает она ледяным тоном.
– У меня уже пять. Срок ведь до вторника, верно? – уточняю я. Что за спешка?
– Кто знает, что будет в понедельник, – подчеркивает она.
Она просто придирается. Я знаю, что ко вторнику подготовлю все изображения, даже если в понедельник придется работать допоздна. И это нужно для выпуска, который будет реализован еще не скоро.
– Я сдам работу вовремя, – спокойно отвечаю я, собирая свои вещи. Она меня не запугает: я не собираюсь задерживаться в пятницу на работе, если в этом нет никакой необходимости.