Взяв трубку, я первым делом спросила у Кати:
– Ну что, как твои сумасшедшие?
Катя рассмеялась:
– Ко мне сумасшедшие не ходят. Ко мне наведываются люди, попавшие в сложную ситуацию.
– Это одно и то же. – Я никогда не понимала разницы между совсем сумасшедшими и сошедшими с ума только на время.
– Нет, ты не права, – возразила Катя, – разница есть, и очень большая. А у меня к тебе дело.
Что ж, спорить со специалистом бессмысленно. К тому же бывают ситуации, когда я сама не прочь расслабиться под тихую музыку у нее в кресле.
– Что за дело?
– Не телефонный разговор. Давай встретимся.
Если Катя предлагала встретиться, то разговор действительно был серьезным.
– Давай. Где?
– У тебя днем будет время? Посидим где-нибудь в летнем кафе, поедим мороженое и обсудим мое предложение.
Пытаться что-то узнать у психолога по телефону бесполезно. Такая работа требует непосредственных контактов, и этот принцип Катя давно перенесла в повседневную жизнь.
– На проспекте?
Можно было и не спрашивать. Самые лучшие кафешки находятся именно там.
– Да. Недалеко от Креста. Там самое вкусное мороженое.
Крест – это место, где проспект пересекается с улицей Горького. В кафе рядом с этим перекрестком подают мороженое со всякими добавками – от шоколадной крошки и сиропа до экзотических фруктов и фисташек.
– В котором часу?
– Через часок. Только не опаздывай, а то мне к двенадцати на работу.
У Кати сложное расписание, и почти невозможно угадать, когда она будет принимать на следующий день.
– Хорошо, буду через час. Встречаемся прямо в кафе?
– Да. И займи, пожалуйста, столик.
Катя отключилась, а я глянула на часы и покачала головой. Звонок был слишком ранним даже для Катерины.
* * *
Холодная серебристая креманка с шариками пломбира с фруктовым сиропом и фисташками так и стояла у меня перед глазами всю дорогу до самого кафе. Когда я добралась туда, Кати еще не было, и пришлось довольно долго отбиваться от назойливой официантки, которая пыталась впарить мне все меню сразу. Но вот между вазонами у входа мелькнул Катин ситцевый сарафан. Подойдя к столику, за которым я сидела, Катя сделала заказ, и официантка наконец-то испарилась.
– Привет! – сказала подруга. – Давно ждешь?
– Не очень, – ответила я, пытаясь угадать, что привело ее сюда.
Скорее всего, появился клиент для меня. И не просто клиент, а человек, требующий повышенного внимания. Но Катя не спешила удовлетворить мое любопытство: она сосредоточенно устраивалась на стуле, стараясь сесть так, чтобы подол ее пышного сарафана не касался земли. Наконец ей это удалось, и она тут же огорошила меня вопросом: