Термин Дхарма имеет множество значений. Чаще всего этим словом обозначают учение Будды, подразумевая под ним и священную традицию, и образ жизни, и ту духовную осознанность, которая появляется в результате практики этого учения. Иногда буддисты используют термин в более широком смысле – для обозначения духовных или религиозных практик в целом, универсального закона бытия или подлинной природы вещей. В таких случаях все постулаты и практики буддийского учения могут обозначаться отдельным термином Буддхадхарма. Слово «дхарма» этимологически восходит к санскритскому корню дхар, который буквально переводится как «удерживать» или «поддерживать». Так, под дхармой может пониматься любое знание или поступок, который поддерживает или защищает человека от страдания и его последствий.