Солнечный свет, пробившийся сквозь окно, лег прямо на лицо хозяйке дома. Лешка прищурился и внезапно понял, что перед ним у окна в лесной сторожке, сидит никакая не старуха, а миловидная женщина от силы лет сорока.
Лицо мальчика резко изменилось. Он пошатнулся и рухнул на пол. Мысли роем полетели по его голове: «Кто же это, если не старая баба Яга? И зачем она держит меня в этом чулане? И что это были за люди? Что за мальчик?»
Еще множество вопросов волновало Лешку, но ответов на них у мальчика не было. От неопределенности и неизвестности ему вдруг стало еще страшнее. Он попытался вспомнить, сколько именно дней он находится в своем заточении, но не смог. Казалось, это продолжается целую вечность.
Лешка лежал на сене, уставившись в деревянный низкий потолок, когда старая дощатая дверь вновь заскрипела. На пороге распахнутой двери возник силуэт хозяйки избы.
– Пойдем, поможешь мне, – раздался серьезный, но мягкий голос.
Лешка встал на ноги и послушно, точно слуга, опустив голову, вышел из своей темницы. Они быстро миновали узенький коридор сеней и оказались на дворе. Солнечный свет, которого несколько дней не видел мальчик, резанул ему по глазам. Он прикрыл глаза рукой и, зажмурившись, остановился. Когда глаза Лешки привыкли к свету, он убрал ладонь от лица и увидел перед собой приятное улыбающееся женское лицо.
– Ну, что, совсем, как крот, ослеп? – женщина улыбнулась еще шире, резко повернулась, так что подол ее серого платья развернулся в воздухе, как бутон цветка, и мальчик успел разглядеть на нем невероятной красоты вышивку. Серый наряд хозяйки на солнце вдруг заиграл светом.
Золотыми нитками был расшит его подол затейливыми цветочными узорами. В рукава наряда было вшито чудесное ручное кружево в тон платью. Все это смотрелось так прекрасно и легко, что Лешка поразился тому, что раньше не замечал красоты наряда хозяйки, а принимал его за старые лохмотья. Впрочем, иначе теперь он увидел и саму женщину. Она больше не казалась ему страшной и старой. Ее улыбка была чудесной, а взгляд очень добрым.
Лешка вдруг вспомнил их первую встречу и потупил глаза в землю. Ему стало очень стыдно и неловко за себя. И чтобы хоть как-то сгладить свое поведение, он без сопротивления последовал за женщиной.
Вместе они обошли небольшой сарайчик, из которого то выходили, то снова в него возвращались разноцветные куры, и Лешка увидел перед собой огромный куст ежевики.