Билл Уилсон и Боб Смит, который, кроме всего прочего, был врачом, в процессе работы обнаружили, что когда люди, подверженные алкоголизму, общаются между собой не для того чтобы выпить, а с целью поделиться опытом в преодолении недуга и обретения веры в возможность избавиться от общей для них напасти, они как никто понимают друг друга, даже без намёков на взаимное осуждение. Они равны между собой и находятся практически в одинаковом положении и обременены сходными личностными проблемами. После проведения таких встреч Билл Уилсон и Боб Смит стали обращать внимание на то, что настрой на трезвость у их участников всё более и более укрепляется.
В 1939 году лидерами сообщества была выпущена книга под названием «Анонимные алкоголики». Весьма неожиданно эта книга стала необычайно популярна. За последующие несколько лет к сообществу присоединились десятки тысяч человек с алкогольной зависимостью. Были сформулированы простые правила, которые получили известность как «12 шагов». Вот эти 12 правил.
1. Мы признали своё бессилие перед алкоголем, признали, что мы потеряли контроль над собой и своей жизнью.
2. Мы пришли к убеждению, что только Сила, более могущественная, чем мы сами, может вернуть нам здравомыслие.
3. Мы приняли решение перепоручить нашу жизнь и нашу волю Богу, как мы его понимаем.
4. Мы провели глубокий и бесстрашный анализ всей своей жизни.
5. Мы признали перед Богом, перед собой и каким-либо другим человеком истинную природу наших заблуждений.
6. Мы полностью подготовили себя к тому, чтобы Бог избавил нас от нашей слабости и недостатков.
7. Мы смиренно просили Бога избавить нас от нашей слабости и недостатков.
8. Мы составили список всех людей, кому причинили зло, и готовы попросить у них прощения, исправить содеянное и возместить ущерб.
9. Мы попросили прощения, исправили содеянное и возместили ущерб этим людям, где только возможно, кроме тех случаев, когда это могло причинить вред им или кому-либо другому.
10. Мы постоянно осуществляем самоконтроль и проводим самоанализ, а когда допускаем ошибки, признаём их и сразу исправляем.
11. Мы стремимся путём молитвы и медитации углубить соприкосновение с Богом, насколько мы Его понимаем, молясь лишь о знании Его воли и о даровании силы для её исполнения.
12. Достигнув духовного возрождения в результате предыдущих шагов, мы стараемся поделиться нашим опытом с алкоголиками, которые все ещё страдают, и применять эти принципы во всех своих делах.