На поля вышли тракторы. В сельских клубах крутили кино. На столбе возле колхозного правления хрипел рупор радиовещания.
В начале тридцатых годов Петр Антонович Рыжих женился на соседской девушке красавице Анне Андреевне. Родился у них сын Митрофан.
22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война.
Петру Андреевичу Рыжих исполнилось 39 лет.
Время было трудное и жестокое. Враг наступал. Самолеты с черными крестами на крыльях бомбили наши города. Красная армия с тяжелыми боями и горькими потерями отходила на восток. Мы оставляли свои дома, колхозные поля, людей, нашу родную землю.
22 августа 1941 года Рыжих Петр Антонович Алексеевским райвоенкоматом Воронежской области был призван в ряды Красной Армии. Служить ему довелось рядовым бойцом в 906-м стрелковом полку 243-й стрелковой дивизии.
Дивизия была не совсем обычная.
В конце июня 1941 года Ставка Главного командования приняла решение – для отправки на фронт в действующую армию сформировать из состава пограничных и других войск НКВД пятнадцать стрелковых дивизий, из них шесть стрелковых дивизий спешно, в самое короткое время.
Первые шесть формируемых дивизий, в том числе и 243-я стрелковая дивизия, предназначались фронту резервных армий для использования в критический момент на решающем направлении.
243-я стрелковая дивизия формировалась в период с 28 июня по 14 июля 1941 года в городе Ярославле из маршевых команд пограничных и оперативных войск НКВД. Она имела в своем составе 906-й стрелковый полк, 910-й стрелковый полк, 912-й стрелковый полк, 775-й артиллерийский полк.
Бывший политрук стрелковой роты 243-й стрелковой дивизии, закончивший после войны службу полковником в рядах Советской Армии, Н. И. Афанасьев вспоминал:
«Наша 243-я стрелковая дивизия, вошедшая в состав 29-й армии, формировалась в июне – июле 1941 года в городе Ярославле из личного состава пограничных и отчасти внутренних войск.
Офицерский состав прибывал с границы, в основном из Средней Азии и Закавказья. Рядовой и сержантский состав комплектовался за счет новобранцев призванных по мобилизации.
Формирование полков дивизии было проведено в самые сжатые сроки, с большой поспешностью. Без промедления батальоны и полки были погружены в эшелоны. Курс – действующая армия. Формирование и выдвижение дивизии к линии фронта были настолько ускорены, что даже не нашлось времени для торжественного принятия военной присяги бойцами, призванными из запаса. Принималась присяга в пути следования на фронт и на боевых позициях».