(«Страницы истории 243-й стрелковой Краснознаменной дивизии».
Ярославль. Верхневолжское издательство. 1972 г.)
Первым командиром 243-й стрелковой дивизии был назначен начальник штаба погранвойск Грузинского пограничного округа генерал-майор Ф. Н. Пархоменко.
Еще до прибытия красноармейца Рыжих Петра Антоновича к месту службы, в начале сентября 1941 года, дивизия успела пройти славный боевой путь.
17 июля 1941 года 243-я дивизия вошла в состав 30-го стрелкового корпуса.
Но уже 20 июля 1941 года дивизия была передана в состав 29-й армии Западного фронта, которая поспешно формировалась на базе управления того же самого 30-го стрелкового корпуса.
Вот в составе этой вновь сформированной 29-й арми 243-й стрелковой дивизии и предстояло сражаться на фронтах Великой Отечественной войны.
В течение последующей недели дивизия совершала двухсоткилометровый пеший марш к городу Торопец, что расположен на западе Калининской области.
С 26 июля 1941 года части дивизии вели тяжелые оборонительные бои к югу от города Торопец и на левом берегу реки Волга на участке Ржев – Старица.
26 июля 1941 года, форсировав Западную Двину, 243-я стрелковая дивизия перешла в наступление.
Вновь назначенный Командир дивизии генерал Ф. Н. Пархоменко лично с беспримерной отвагой возглавлял атаки одного из батальонов на направлении 906-го стрелкового полка, в результате чего полностью потерял управление всеми остальными частями дивизии.
Исключительно храбрый генерал, преданный партии коммунист, честный и порядочный человек – будучи толковым пограничником Н. Ф. Пархоменко не имел опыта командования стрелковой дивизией в полевом бою.
Наступление захлебнулось. Наши полки понесли большие потери. Их остатки, активно преследуемые контратакующим противником, отчаянно огрызаясь арьергардными боями, отходили на исходные позиции и отступали далее на восток.
3 августа 1941 года дивизия, оторвавшись от противника, вышла в район восточнее поселка Севастьяново Калининской области, где ненадолго заняла позиционную оборону.
Командование Западным фронтом принял в те дни прославленный маршал Семен Константинович Тимошенко.
Вот здесь-то красноармеец Рыжих Петр Антонович впервые попал на передовую линию, в окопы.
Выдано ему было: прославленная русская трехлинейная винтовка Мосина с четырехгранным штыком и пятнадцатью патронами, пара подозрительных на вид бутылок с горючей смесью против танков, шинель в скатку, ботинки с обмотками, солдатский котелок один на двоих с товарищем, гороховый концентрат, каленые ржаные сухари, шматок жесткого пожелтевшего сала, махорка, да неразлучная саперная лопатка. Да еще наркомовские сто грамм перед боем. Начал воевать солдат.